Он с криком отпрыгнул, грохнулся на спину.
В нескольких шагах от него поднимался Руксэж, его дыхание было резким, прерывистым – суровый взгляд вновь вонзился в Смихна. Тот выдохнул, заикаясь:
– Ну… и тварь…
– Единственный, – произнес Руксэж, глядя на поднимающегося с пола парня. Смихну послышалось в голосе мужчины уважение.
– Вылечишь ее ногу? – вскочил Заавх. Он указал рукой за спину – Тэнтар, постанывая, начала подниматься, мимо нее проковыляла Теллиса – тогда Тэнтар поняла, что позвали не ее.
– Тебе не быть, как он! – сказал Руксэж, лишь покосившись на Заавха. Он вновь обрушил неподъемный взгляд на Смихна, затем повернулся к Тайгиву, произнес: – твой друг обрел невероятную мощь. Держись его, и твоя доблесть сделает вас непобедимыми!
Тайгив, наморщив лоб, недоуменно оглянулся на Смихна.
– У меня безумно болит нога, – взмолилась Тэнтар, подходя к Руксэжу, – помогите мне, пожалуйста!
– Нам, – рядом встала Теллиса, за плечом – Заавх. – Помогите нам!
– Останетесь, – Руксэж не шевельнулся, пристально рассматривая Тайгива, словно некую тайну, готовясь вот-вот ее раскрыть. – Вдвоем.
– Остальных решил заморозить? – нахмурился Заавх. – Выгляни в окно…
– Мне следует выкинуть тебя в него! – резко повернулся к Заавху Руксэж, процедил плотно сжатыми губами. – Бессмысленно притворяться кем-то стоящим дороже кучи, над которой собираются мухи, когда в нужный момент ты никчемнее трупа!
Заавх распахнул от изумления и негодования рот, в следующий миг заскрипел зубами от злости. Люто обернулся к Тайгиву:
– Откуда он…
– Только попробуй меня обвинить! – Тайгив хмуро взглянул на Заавха. – Когда бы я успел ему рассказать, если все время был с тобой?
– Уходите, – произнес Руксэж, вновь садясь на пол.
– Не внушает мне доверия этот фокусник, – направляясь к двери, буркнул Смихн.
– Сразу позовешь меня, – внимательно посмотрел на сестру Заавх и, в два шага обогнав Смихна, толкнул дверь.
– Вы действительно собрались на улицу?! – изумленно воскликнула Джеффа. Она продолжала сидеть, переводя непонимающие взгляды с Руксэжа на спины исчезающих в двери друзей.
– Видишь, не разрешает остаться, – коротко оглянулся Смихн, переступая порог.
Джеффа со стоном встала, шагнула к Руксэжу.
– Можно…
– Нет! Иди.
* * * * *
На крыльце ждал Вопгнар.
– Переночуете в моем доме.
– Моя сестра… – начал, было, Заавх, с вызовом, но его голос мгновенно утонул в резком ответе огромного жителя все еще неизвестной деревни: – На рассвете я уйду. Встретить его можешь со мной под одной крышей или за оградой – выбирай!
Заавху мучительно захотелось повернуться к Тайгиву, увидеть в его глазах поддержку, почувствовать, что он не один на один с деревенским громилой. С трудом сдержавшись, Заавх медленно выдохнул, изображая стихающую ярость, и буркнул:
– Ты сегодня у руля.
Вопгнар повел их между домами, узкими улочками, каждый поворот которых заставлял сердце биться сильнее, а ноги подкашиваться. Заавх упорно винил в этом усталость, накопившуюся за последние дни и бессонные ночи, а вовсе не страх, когда из тьмы с неожиданным оглушительным лаем на них кидались огромные псы, остервенело клацали непомещающимися в пасти клыками. Широкая спина Вопгнара пару раз исчезала за стоящим рядом домом, хотя Заавх готов был поклясться, что они шли прямо и никуда не сворачивали – затем их проводник вновь появлялся и, игнорируя любые вопросы, продолжал двигаться в лишь ему известном направлении.
