В нескольких словах Шальной обрисовал ситуацию: где и как с нами познакомился, какие у нас проблемы, не забыл упомянуть о фантоме. Я слушала и не верила: неужели это произошло со мной за какие-то два дня?
– Светлана, ты красила волосы? – первым делом спросил Марк.
Волосы у меня с рождения имели коньячный оттенок. К ним в изобилии прилагались веснушки на лице, плечах и груди. Покрась я волосы, они бы все равно никуда не делись. Да и мама была против.
– Нет, – ответила я, – это мой натуральный цвет.
– Потрясающе, – восхитился Марк, – невероятно глубокий оттенок. Цвет твоих волос приукрасит даже самый хмурый день.
– Эй, – вмешался Коля, – мы тебя пригласили не за тем, чтобы ты к Светке приставал.
– Ничего, – я пожала Колину руку, – я переживу.
По правде говоря, мне было приятно. Прежде мне не делали комплиментов, пусть и таких странных.
– Ты в курсе, какого черта стражи гоняются за ней по всему городу? – спросил Шальной.
– Есть одна идея, – ответил Марк. – Но ее надо проверить.
– Почему мы должны тебе доверять? – сощурился Коля. – Мы не знаем, кто ты. Вот он – тенелов. Ты тоже?
– Нет, я не имею отношения к магии, – Марк проигнорировал грубый тон и остался вежлив. Разве Коля не видит: у них с Шальным ничего общего. – Я ныряльщик. Так называют тех, кто умеет нырять в тень.
– Марк – житель теневой стороны, – будничным тоном сообщил Шальной, и мы лишились дара речи.
Я пригляделась к гостю в поисках отличий от человека. Кожа у него была неестественно бледная, точно он годами не бывал на солнце. Одежда и внешний вид – все выдержанно в черно-белой гамме. Не опровергни Шальной теорию Ксюши о вампирах, Марка можно было бы принять за одного из них. Но в остальном он выглядел как обычный парень. Лет двадцати примерно.
– Мы во всем похожи на людей, – сказал Марк. – За исключением мелочей, мы такие же, как вы.
– Обалдеть! – я впервые слышала от Ксюши жаргонное слово. – Мы только что познакомились с нечеловеком. Как вы себя называете?
– Людей мы зовем отбрасывателями тени, а себя копиями.
Ксюша захлопала в ладоши совсем как ребенок. С детства она мечтала уехать куда-нибудь в Африку или Гималаи и там открыть неизвестный науке вид, который она будет изучать и впоследствии назовет своим именем. Ее фантазии сбылись как нельзя лучше: она открыла целую параллельную вселенную.
– Но тсс, – Марк приложил палец к губам и подмигнул Ксюше, – это секрет.
Сестра смотрела на Марка влюбленными глазами и ловила каждое его слово. А ведь мы знакомы от силы минут десять. Что будет через день или два?
В отличие от Ксюши Коле друг Шального не понравился. Он одарил его тяжелым взглядом исподлобья и спросил:
– Значит, ты не объяснишь нам, кто и с какой целью охотится на Свету? Не пойму, зачем мы вообще тебя вызывали. С таким же успехом ты мог не приходить. Ты как бы не сказал нам ничего нового.
– Я не говорил, что ничего не объясню, – сказал Марк. – Просто не люблю быть голословным. Мне надо увериться в своей правоте. Но одно я могу пообещать уже сейчас: я не выдам вас стражам.
– Тогда не тяни, братишка, – сказал Шальной. – Я умираю от любопытства.
– Я свяжусь со своим информатором сегодня же вечером, – улыбнулся Марк.
В ближайшие несколько часов нам было нечего делать. Снова в одиночестве бродить по квартире я не отважилась. Мало ли, еще нарвусь на очередного гостя. Звонком и входной дверью здесь, похоже, не принято пользоваться.
