Чтобы спасти себя от собственной фантазии, Семен вскочил и начал рыться в рюкзаке в надежде найти хоть какую-нибудь стоящую вещь. Но с прошлых пяти минут в рюкзаке ничего не изменилась. Банка тушенки, фонарь без батареек, и литровая банка с остатками приманки. Все унесли, гады!
***
– Ты понимаешь, на что идешь?
– Да.
– Ты понимаешь, что у тебя нет никакой подготовки, что ты не протянешь там и дня, клянусь портсигаром своего дедушки!
– Твой дедушка не курил.
– Точ… А ты откуда знаешь? – с подозрением спросил Дэн, схватив Семена за руку.
– Я узнал это только сейчас, через секунду после твоих слов, – спокойно ответил тот, не отводя взгляда.
Дэн посмотрел на «плюгавого» уже другим взглядом. Сенсы нужны любой команде. Команде, не иначе. В одиночку парень годится лишь для корма любому существу, обладающему зубами или чем-то их заменяющим, тут уж не поспоришь…
– Ну ладно, я обещаю поспрашивать на днях о вакансиях. А пока скажи-ка, какая купюра у меня в кармане?
Семен привычно расслабился и закрыл глаза, наблюдая, как перед взором неспешно появляются резкие контуры предметов и существ, одно из которых находилось сейчас в сидячей позе, облокотившись на зеленую окружность (вне мира иллюзий – поверхность стола) прямо напротив него. У бедра фигуры мерцал мятый бумажный прямоугольник. Семен сфокусировался…
***
В купе ввалился толстый лысый господин с такой же объемистой, как он сам, сумкой. Без лишних церемоний затолкав ее под откидную койку, пассажир расстегнул свою сине-белую спортивную куртку и вынул из-за пазухи несколько шуршащих и позвякивающих свертков.
– Ну, будем знакомы. Толян.
– Семен
Толян протянул ему потную руку, напоминающую связку сарделек и повторил:
– Ну, будем знакомы. Тоже до конечной?
– Нет. До Чернореченска.
Толян помрачнел. С недавних пор эта маленькая станция стала пользоваться большой популярностью у так называемых сталкеров. Там всегда тусовался народ, так или иначе связанный с Зоной, перед тем, как мало кому известными путями отправиться в очередное приключение. Никаких баз там не было. Просто была очень большая вероятность встретить человека, который мог без особой волокиты доставить тебя к главной ставке сталкеров, той, что не отмечена ни на одной карте. Чернореченск – последний фортпост цивилизации на пути в Зону.
Толян таких людей недолюбливал и вообще от всякой чертовщины старался держаться подальше. Поэтому он отвернулся к окну и сделал вид, что в купе никого нет. Семен не обиделся, так как предполагал нечто подобное.
Примерно такая же реакция наблюдалась и у кассира на вокзале, и у всех друзей и знакомых неделю назад. Только родные ничего не сказали. Не могли. Отец год назад скончался от лучевой болезни, подхваченной сотнями добровольцев во время попыток ликвидации аварии, а сестра жила с мужем-иностранцем далеко, и ей все было по большому американскому барабану. Муженек ее, кстати, владел контрольным пакетом акций предприятия, в котором работал Семен, вследствие чего зарплату там стали платить бешеную. Правда, и получали ее только пришлые американские граждане. А те, кто работал там всю свою сознательную жизнь, оказались не у дел. Семен был среди них. Примерно тогда он и обнаружил у себя удивительные способности, например – выделять среди слов ложь и находить потерянные вещи. Хорошенько потренировавшись, Семен научился, закрыв глаза, вызывать в уме трехмерный чертеж того места, которое только что лицезрел. А в один прекрасный день Семен узнал про сталкеров… На билет до Украины и необходимое обмундирование ушли последние сбережения. Позади не осталось ничего. Впереди – опасная неизвестность.
