– А в самой глубине – то, чему нет имени на человеческих языках. Измерения, которые существовали до появления времени и пространства в нашем понимании. Места, где обитают Древние и Предвечные, существа, чья природа противоречит самим законам нашей реальности.
Алекс медленно поднялся и подошёл к диаграмме. Что-то в этих символах было смутно знакомым – они напоминали узоры на обложке книги, которую он нашёл.
– И… то существо из подвала?
– Оно не оттуда, – Виктор покачал головой. – Бескровники и им подобные – это уже местная фауна. Искажённые существа, возникшие как результат… контаминации.
– Контаминации?
Виктор вернулся к столу и бережно открыл книгу. На первой странице был изображён тот же символ, что в центре диаграммы.
– Давным-давно, ещё до появления человечества, Древние владели этим миром. Они были первой разумной расой, созданной Предвечными – существами столь могущественными, что их даже нельзя назвать богами. Боги хотя бы антропоморфны в нашем понимании. Предвечные же существуют вне категорий формы, разума или морали.
Он перевернул страницу. Там были изображения существ, настолько чуждых человеческому восприятию, что Алекс инстинктивно отвёл взгляд.
– Древние экспериментировали со структурой реальности, пытаясь раскрыть тайны своих создателей. Но их эксперименты привели к катастрофе. Они разрушили барьеры между измерениями, и их мир был поглощён Хаосом.
Следующая страница демонстрировала апокалиптическую сцену: чудовищные фигуры, разрывающие ткань неба, из которой вытекала тёмная субстанция.
– После этого… после длительного периода абсолютной тьмы, появился Он. Создатель, единый Бог. Никто не знает, откуда Он пришёл – возможно, из другой вселенной, не затронутой катастрофой. Он создал новый мир – наш мир – с чёткими границами между измерениями.
Виктор бережно гладил страницы книги, на которых теперь была изображена космогоническая сцена: светящаяся фигура, творящая сферы, разделённые чёткими границами.
– Он создал малых богов для управления различными аспектами мира. Установил барьеры между измерениями. И создал Семь Печатей – семь книг, в которых заключены коды реальности, удерживающие эти барьеры.
Алекс снова посмотрел на книгу – теперь она казалась ему намного тяжелее и значительнее, чем просто древний фолиант.
– Но… – начал он, и Виктор поднял руку, останавливая его.
– Но при установке барьеров произошла… утечка. Часть энергии Древних оказалась запечатана в физическом мире. Их сущности не могут проникнуть сюда целиком, но их влияние… их влияние просачивается. И иногда оно трансформирует живых существ. Или создаёт новые формы жизни из фрагментов своей сущности.
Виктор указал на груду папок, сложенных на краю стола.
– Бескровники. Плотоядные Скрытни. Кровавые Охотники. Пожиратели Разума. И десятки других видов, которых мы ещё не классифицировали. Все они – результат этой утечки. Искажённые существа, которые питаются людьми не для пропитания, а из-за метафизического голода. Им нужна не плоть или кровь – им нужна сама человеческая сущность.
Алекс опустился на стул, чувствуя, как комната слегка кружится вокруг него. Слишком много информации. Слишком много невероятного для одной ночи.
– А почему… почему эта книга защитила меня?
Виктор закрыл том и положил руку на обложку.
– Потому что она содержит коды реальности. Священные тексты, которые определяют, что может существовать в нашем мире, а что нет. Бескровник, увидевший её, почувствовал боль – потому что само его существование противоречит законам, записанным в ней.
