– В место, где тебя не найдут, – Виктор резко затормозил перед неприметным двухэтажным зданием из серого камня. – По крайней мере, в ближайшее время.
Дом был лишён каких-либо архитектурных изысков, кроме массивной дубовой двери, на которой был вырезан тот же символ, что Алекс видел на деревьях. Рейнхарт извлёк из внутреннего кармана старинный железный ключ, вставил его в замочную скважину и трижды повернул – сначала вправо, затем влево, затем снова вправо.
Внутри дом оказался неожиданно просторным, с высокими потолками и минималистичной обстановкой. Центральное место в гостиной занимал длинный стол, заваленный картами, древними фолиантами и странными приборами, напоминающими гибрид астролябии и компаса. На стенах висели географические карты с нанесёнными на них непонятными символами, диаграммы созвездий и схематичные изображения человеческих силуэтов с отмеченными энергетическими точками.
– Сними одежду, – приказал Виктор, бросая Алексу стопку сухих вещей. – Всё, что было на тебе в подвале, нужно будет сжечь.
Алекс безропотно подчинился. Только сейчас он заметил, что подол его пальто покрыт странными пятнами – не водой, а чем-то более густым, с перламутровым отливом.
– Это…?
– Не спрашивай, – оборвал его Виктор. – Просто сними и положи там, в медный бак.
Переодевшись в сухую одежду, Алекс почувствовал, как нервная дрожь постепенно отступает. Виктор тем временем развёл огонь в камине и поставил на плиту старинный железный чайник.
– Травяной отвар, – пояснил он, заметив взгляд Алекса. – Поможет очистить сознание. То, что ты видел сегодня… оно оставляет следы не только на одежде.
Они сидели у камина, сжимая в руках кружки с горьковатым напитком, от которого слегка покалывало язык. Книга лежала на столе между ними – закрытая, но всё ещё излучающая ту же пульсирующую энергию.
– Ты не первый, кто чудом уцелел после встречи с ними, – наконец нарушил молчание Виктор. – И не последний. Но ты первый за много лет, кого защитила Книга Границ.
– Книга Границ? – переспросил Алекс. – Но она была просто… в коллекции профессора. Он коллекционер редких изданий, но никогда не упоминал…
– Он не знал, – перебил его Виктор. – Или знал, но не всё. Эта книга – одна из Семи Печатей. Семи ключей, которые удерживают реальность… в рамках.
Алекс попытался рассмеяться, но смех застрял в горле. Ещё вчера он счёл бы такой разговор бредом сумасшедшего, но образ существа из подвала стоял перед глазами слишком отчётливо.
– В рамках? – переспросил он. – О чём ты говоришь?
Виктор поднялся и подошёл к одной из карт на стене. Но это оказалась не географическая карта – скорее, причудливая диаграмма концентрических кругов, между которыми были начертаны странные символы.
– Представь реальность как слоёный пирог, – начал Виктор, проводя пальцем по внешнему кругу. – То, что ты всегда считал единственно существующим миром – лишь верхний слой. Физический план. Материя, энергия, законы физики, которые преподают в ваших университетах.
Он передвинул палец на средний круг.
– Под ним – духовный план. То, что религии всего мира называют загробной жизнью, раем, адом, чистилищем… У разных культур разные имена для него, но суть одна – это мир, куда уходят души после смерти тела. Место, где концентрируется чистая жизненная энергия.
Палец Виктора опустился к внутреннему, самому тёмному кругу. В центре его был изображён символ, от одного взгляда на который у Алекса закружилась голова.
