Тени Империй - страница 10

Алексей кивнул, хотя внутри всё кипело. Он не хотел лезть в пасть к врагу, но её логика была железной. И ещё этот шёпот – "Ищи". Может, в Маньчжурии он найдёт ответы. Или хотя бы Акико.

Они шли весь день, почти не разговаривая. Мария была не из тех, кто болтает попусту, а Алексей не знал, что сказать. Он думал о Григории, о матери, о тенях, что спасли его уже дважды. И о том, что "Сердце Теней" – не просто слова, а что-то реальное, что-то, что все хотят заполучить.

К вечеру лес сменился равниной – бескрайней, покрытой высокой травой, что шуршала под ветром. Небо потемнело, и где-то вдали загремел гром. Мария остановилась, глядя на горизонт, и её лицо напряглось.

– Что? – спросил Алексей, чувствуя, как тени у его ног дрогнули.

– Они близко, – ответила она, сжимая кулаки. – Чувствую их. Готовься.

Он не успел спросить, кого она имеет в виду. Трава раздвинулась, и из неё вышли пятеро – те же изогнутые мечи, те же плащи, те же нечеловеческие движения. "Когти Тени". Алексей схватил меч, но Мария остановила его, положив руку на плечо.

– Докажи, что ты не слабак, – сказала она, и в её голосе мелькнула насмешка. – Я прикрою.

Первый бросился на него, клинок мелькнул в воздухе, как молния. Алексей уклонился, и тени рванулись вперёд, обвили ноги нападавшего, заставив его рухнуть. Второй ударил сзади, но Мария взмахнула рукой, и воздух перед ним замерз, превратившись в стену льда. Клинок застрял в ней, и она ударила снова – ледяные нити вырвались из её пальцев, пронзив второго в плечо.

– Неплохо, – бросила она, ухмыляясь. – Но шевелись быстрее!

Алексей кивнул, бросаясь на третьего. Его меч столкнулся с клинком врага, и тени помогли – они обвили руки нападавшего, дав Алексею шанс ударить. Лезвие вошло в грудь, и "Коготь" рухнул без звука. Четвёртый и пятый отступили, глядя на него с чем-то похожим на страх.

– Уходите, – рявкнул Алексей, и тени взвились выше, как чёрный вихрь. Они ушли, растворившись в траве, как призраки.

Мария хлопнула его по спине, ухмыляясь шире.

– Ну что ж, Волконский, – сказала она. – Может, ты и не совсем безнадёжен.

Алексей вытер пот со лба, глядя на меч в своей руке. Он всё ещё не умел драться, но тени были с ним. И шёпот в голове – "Ищи" – звучал громче. Охота началась, и он был не только добычей, но и охотником.

Равнина стонала под ветром, и трава гнулась, как море перед штормом. Алексей стоял, сжимая меч, ещё тёплый от крови "Когтей Тени", и смотрел, как последние из нападавших растворяются в сумерках. Тени у его ног затихли, но он чувствовал их – живые, пульсирующие, готовые броситься по первому зову. Амулет в кармане оттягивал мундир, и шёпот в голове – "Ищи" – звучал всё громче, как далёкий набат, зовущий его вперёд. Он не знал, куда идти, но знал, что стоять на месте нельзя.

Мария прислонилась к дереву, вытирая ледяные нити с рук, что таяли, оставляя капли на земле. Её голубые глаза блестели в полумраке, и ухмылка не сходила с лица, хоть и казалась чуть усталой. Она смотрела на Алексея с чем-то похожим на одобрение, но в её взгляде всё ещё сквозила насмешка.

– Ну что, Волконский, – сказала она, отряхивая плащ. – Похоже, ты не совсем бесполезен. Может, из тебя ещё выйдет толк.

Алексей стиснул зубы, убирая меч в ножны. Ему не нравился её тон, но спорить не было сил. Бой с "Когтями" выжал из него всё – руки дрожали, дыхание сбивалось, и только тени, казалось, держали его на ногах. Он повернулся к ней, вытирая пот со лба.