Тени Империй - страница 9

Алексей нахмурился, отступив на шаг. Он не любил, когда с ним говорили свысока, а её тон был именно таким – резким, с лёгкой издёвкой, как будто она видела в нём мальчишку, а не того, кто только что отбился от трёх убийц. Но её слова о "Сердце Теней" цепляли его, как крючок цепляет рыбу. Он вытащил амулет из кармана и показал ей.

– Это связано с ним, да? – спросил он. – С этим камнем?

Мария прищурилась, глядя на амулет. Её усмешка исчезла, сменившись чем-то серьёзным, почти мрачным. Она шагнула ближе, и Алексей невольно напрягся, но она не нападала – просто смотрела, изучая символ дракона на чёрном камне.

– Где ты это взял? – спросила она, и в её голосе мелькнула тень тревоги.

– Мне дала его одна… девушка, – ответил он, помедлив. – В Порт-Артуре. Её звали Акико Такамура.

Мария замерла, её глаза расширились на миг, но она тут же взяла себя в руки, спрятав удивление за привычной насмешкой.

– Такамура, значит, – протянула она, отводя взгляд. – Ну, поздравляю, Волконский. Ты влез в игру, где ставки выше, чем ты думаешь. Эта штука – не просто побрякушка. Это ключ. И все, кто знает о "Сердце Теней", будут гнаться за тобой, пока не отберут его. Или не прикончат.

Алексей сжал амулет в кулаке, чувствуя, как тепло разливается по руке. Ключ. Слово эхом отозвалось в голове, и шёпот – тот самый, мягкий и властный – повторился: "Ищи". Он тряхнул головой, прогоняя голос, и посмотрел на Марию.

– А ты? – спросил он. – Зачем тебе это? Почему ты здесь?

Она пожала плечами, но в её движении было что-то наигранное, как будто она скрывала больше, чем говорила.

– Скажем так, у меня свои счёты с "Оком", – ответила она. – А ты – мой билет в эту игру. Я помогу тебе выжить, а ты поможешь мне добраться до тех, кто мне нужен. Справедливая сделка, нет?

Алексей молчал, глядя на неё. Он не верил в сделки – слишком часто его обманывали, начиная с Григория и заканчивая портовыми крысами, что обещали работу, а потом кидали с деньгами. Но в её глазах было что-то – не доброта, нет, а холодная решимость, которая внушала доверие. И ещё этот холод, что исходил от неё, как от зимнего ветра. Он чувствовал её магию, острую и твёрдую, как лёд, и понимал, что она не врёт – она знает, как драться.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Но если ты меня предашь, я…

– Убьёшь меня своими тенями? – перебила она, ухмыльнувшись. – Попробуй, Волконский. Может, даже получится.

Он стиснул зубы, но промолчал. Она была права – он едва умел держать меч, а тени слушались его больше на инстинктах, чем по приказу. Но он учился. И быстро.

Они вышли из избы, когда солнце уже поднялось над горизонтом, заливая лес золотым светом. Мария шла впереди, её плащ развевался на ветру, а сапоги оставляли глубокие следы в грязи. Алексей следовал за ней, сжимая меч и прислушиваясь к каждому шороху. Лес казался живым – ветви шевелились, птицы кричали где-то вдали, и тени плясали у его ног, как верные псы.

– Куда мы идём? – спросил он, догоняя её.

– В Маньчжурию, – бросила она, не оборачиваясь. – Там сейчас штаб "Ока Престола". Если они знают про тебя, то будут ждать. А я хочу посмотреть, насколько они готовы.

– Ты сказала, что они охотятся за мной, – возразил он. – А теперь тащишь меня прямо к ним?

Мария остановилась и повернулась к нему, скрестив руки. Её глаза блеснули, как лёд на солнце.

– Слушай, Волконский, – сказала она. – Ты можешь бегать от них сколько угодно, но они найдут тебя. "Око" не сдаётся. И эти "Когти Тени" тоже. Лучше встретить их на своих условиях, чем ждать, пока они прижмут тебя к стенке. Понял?