В этот вечер он долго бродил по улицам, не решаясь вернуться в проклятую квартиру. Он бесцельно слонялся по парку, сидел на скамейке, наблюдая за прохожими, пытался думать о чём-то отвлечённом, но всё тщетно. Образ Елены преследовал его, как навязчивая идея.
Под утро, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь кроны деревьев, он всё же решился вернуться. Усталость и бессилие взяли верх над страхом. Он понимал, что бегством ничего не решишь.
Поднимаясь по лестнице, он почувствовал, как сердце бешено колотится в груди. Каждый шаг отдавался эхом в пустом подъезде, словно кто-то шел за ним следом.
Войдя в квартиру, он первым делом закрыл дверь на все замки. Ощущение чужого присутствия никуда не делось. Оно висело в воздухе, как густой туман.
Он огляделся по сторонам. Всё было на своих местах. Ничего не изменилось с вечера. Но что-то было не так. Что-то неуловимо изменилось.
Вдруг он услышал звук. Тихий, едва различимый. Скрип половицы.
Он замер, прислушиваясь. Скрип повторился. На этот раз громче и отчётливее. Скрипнул пол в соседней комнате.
Марк почувствовал, как волосы встают дыбом на затылке. Он знал, что в квартире никого нет. Но скрип был реальным.
Он медленно пошёл на звук. Заглянул в комнату. Пусто. Но скрип продолжался. Скрипел пол под окном.
Марк подошёл к окну и посмотрел на улицу. Ничего особенного. Прохожие спешили на работу, машины проезжали мимо, птицы щебетали на деревьях.
Вдруг он увидел её. В окне отразилась фигура. Тень. Она стояла позади него, в углу комнаты.
Марк резко обернулся. Но в комнате никого не было. Только он и скрипящий пол.
Он снова посмотрел в окно. Тени больше не было.
Марк почувствовал, что теряет контроль. Он не знал, что делать. Как бороться с тем, что он не видит, но чувствует?
В этот момент зазвонил телефон. Он вздрогнул от неожиданности и схватил трубку.
– Алло? – произнёс он дрожащим голосом.
– Марк, привет. Это Виктор. Как ты? – услышал он знакомый голос.
– Вить, мне плохо, – ответил Марк. – Я не могу больше это выносить.
– Что случилось? Что-то новое?
Марк рассказал Виктору о том, что произошло за ночь. О кошмарах, о ледяном прикосновении, о скрипе половиц, о тени в окне.
Виктор внимательно выслушал его, не перебивая.
– Понимаю, – сказал он наконец. – Звучит ужасно. Но ты должен держаться. Я думаю, у меня есть идея.
– Какая идея?
– Я вчера вечером поговорил со своим знакомым историком ещё раз. Он сказал, что в архивах есть упоминания о том, что Елена Смирнова увлекалась спиритизмом.
– Спиритизмом? – удивился Марк.
– Да. Она пыталась вызвать духов, общалась с умершими. Может быть, это как-то связано с тем, что происходит.
– И что ты предлагаешь?
– Я думаю, нам нужно попробовать вызвать дух Елены.
– Вызвать дух? Ты серьёзно?
– Да. Я знаю, это звучит безумно. Но мы должны попытаться. Может быть, если мы вызовем её, она сможет нам рассказать, что ей нужно.
Марк замолчал, обдумывая предложение Виктора. Ему казалось, что это безумие. Но с другой стороны, он уже ничего не терял.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Я согласен.
– Отлично. Я сегодня же найду специалиста по спиритизму. И мы попробуем вызвать дух Елены.
– Хорошо. Я буду ждать.
– Держись, Марк. Я скоро перезвоню.
Марк положил трубку. Он чувствовал себя странно. С одной стороны, он боялся. Он боялся того, что может произойти. С другой стороны, он чувствовал надежду. Надежду на то, что он сможет помочь Елене, и тем самым избавиться от её присутствия.
