– Твоя бабушка… Говорили, что она обладала особыми знаниями. Что она умела лечить болезни, которые другим были не под силу.
– Бабушка знала травы. Она много лет изучала их свойства.
– Может быть. Но люди говорили и о другом. Говорили, что она умела насылать порчу.
– Это неправда, отец Антуан. Бабушка никогда не делала зла.
– Я хочу верить тебе, Мари. Но я не могу игнорировать то, что говорят люди.
– И что вы собираетесь делать?
– Я буду молиться. Я буду просить Бога, чтобы он открыл мне правду.
– И если Бог не ответит вам?
– Тогда… Тогда я должен буду принять меры. Я должен буду защитить свою паству от зла.
Мари поняла, что отец Антуан настроен серьезно. Она не сможет его переубедить.
– Я ухожу, отец Антуан.
– Иди с миром, Мари. И молись.
Мари вышла из церкви с тяжелым сердцем. Она понимала, что ее положение становится все более опасным. Ей нужно было что-то предпринять, чтобы защитить себя.
Но что она могла сделать? Против суеверия и страха бороться было очень трудно.
Следующие дни были наполнены тревогой и ожиданием. Мари старалась не выходить из дома. Она чувствовала на себе недобрые взгляды односельчан. Она слышала шепот за своей спиной.
Однажды к ней пришел старый друг ее мужа, Пьер. Он был кузнецом и пользовался уважением в деревне.
– Мари, – сказал Пьер, – я должен тебя предупредить.
– О чем?
– Отец Антуан написал письмо инквизитору.
Мари похолодела. Инквизитор! Это было самое страшное, что могло случиться.
– Инквизитору? Зачем?
– Он написал, что в деревне есть подозрение в колдовстве. Что нужно провести расследование.
– И он указал на меня?
– Он не назвал имен. Но все понимают, о ком идет речь.
– Что мне делать, Пьер?
– Беги, Мари. Беги из деревни. Пока не поздно.
– Куда я побегу? У меня здесь дом, здесь могила моего мужа.
– Если ты останешься, тебя ждет смерть. Инквизиторы не церемонятся.
Мари задумалась. Пьер был прав. Если она останется, ее ждет верная смерть. Но ей было тяжело покидать свой дом, свою деревню.
– Я подумаю, Пьер.
– Не думай долго, Мари. У тебя мало времени.
Пьер ушел, а Мари осталась одна. Она смотрела в окно на виноградники, на холмы, на свою родную деревню. Ей было больно и страшно.
Внезапно она услышала стук в дверь.
– Кто там? – спросила Мари.
– Откройте, Мари. Это отец Антуан.
Мари колебалась. Ей не хотелось видеть священника. Но она понимала, что ей некуда деваться.
Она открыла дверь.
Отец Антуан вошел в дом. Его лицо было бледным и взволнованным.
– Мари, – сказал он, – я должен поговорить с тобой.
– Я слуша́ю вас, отец Антуан.
– Я получил ответ на свою молитву.
Мари напряглась.
– И что вам сказал Бог?
– Бог сказал мне, что я должен очистить деревню от скверны.
– И вы думаете, что я и есть эта скверна?
– Я не знаю, Мари. Но я должен действовать. Я должен защитить свою паству.
– И что вы собираетесь делать?
– Я должен задать тебе несколько вопросов.
– Спрашивайте.
– Ты признаешь, что занималась колдовством?
– Нет, отец Антуан. Я никогда не занималась колдовством.
– Ты признаешь, что у тебя есть связь с дьяволом?
– Нет, отец Антуан. У меня нет никакой связи с дьяволом.
– Ты признаешь, что ты заколдовала небо и наслала град на деревню?
– Нет, отец Антуан. Я не виновата в граде.
Отец Антуан вздохнул.
– Я хочу верить тебе, Мари. Но я должен следовать воле Бога.
– А если вы ошибаетесь? Если я невиновна?
– Тогда Бог простит меня. Но я не могу рисковать.
– Вы собираетесь меня арестовать?
