Асура шагнула вперёд, закрыв собой его от матери.
– Он сдержал слово. Теперь наша очередь.
– Сегодня скорбный день, мы ослабили врага, но утратили древнейший артефакт! – Шиобан медленно кивнула. Паутина на троне зашевелилась, сплетая новый узор.
—
Возвращение в чертог Ниорун напоминало погружение в воду. Туман обволакивал их, скрывая следы битвы на плаще Локи. Богиня сновидений ждала в зале трона, её пальцы перебирали стеклянный шар с трещиной.
– Ты нарушил баланс, – сказала она, не глядя на Локи. – Сердце Иггдрасиля было частью узора.
– Зато ваш узор теперь не порвут, – парировал он, бросая на пол окровавленный клинок светлого альва. – Светляки остались без преимущества. Война закончится. Как и договаривались.
Ниорун подняла шар к глазам. Внутри него танцевали тени – вальс из страха и надежды.
– Ты забыл, что каждое действие рождает волну. Даже сны не спасут вас от последствий.
Асура почувствовала, как по спине пробежал холодок. Локи же рассмеялся:
– Последствия – моя любимая игрушка.
Богиня повернулась к Асуре:
– Готовься. Твои сны станут оружием.
И когда они вышли из зала, Асура поняла: Ниорун говорила не о войне. Она говорила о Локи.
Глава 4: Жертва ради Хаоса
После уничтожения артефакта в Святилище Светлых Альвов и визита к Ниорун, Локи и Асура вернулись в Нидавеллир. Шиобан, хоть и не доверяла трикстеру, признала его помощь, но потребовала от дочери немедленно заняться подготовкой клана к новым атакам. Однако Локи, к удивлению Асуры, остался.
– Ты думаешь, война закончилась, как только я раскрошил их игрушку? – спросил он однажды, застав её в кузнице, где она пыталась выковать новые клинки.
– Артефакт уничтожен. Без него они слабее, – парировала Асура, не отрываясь от наковальни.
– Слабее? – Локи рассмеялся, и его смех эхом отозвался в каменных стенах. – Малышка, даже муравей может убить, если ты не заметишь, как он заполз под доспехи.
Он щёлкнул пальцами, и пламя в горне погасло. Асура вздрогнула, выронив молот.
– Что ты делаешь?!
– Урок первый: иллюзии – это не фокусы для ярмарок. Это оружие. И тебе оно понадобится, если хочешь выжить.
Она хотела возразить, но Локи уже махнул рукой. Воздух вокруг них сгустился, превратив кузницу в лесную поляну. Асура почувствовала запах хвои и влажной земли, услышала шелест листьев.
– Как…
– Светляки нападут снова. И когда это случится, ты должна видеть то, чего нет, – его голос прозвучал со всех сторон. – И прятать то, что есть.
С тех пор тренировки стали частью их ритуала. Локи учил её плести иллюзии из страхов врагов, маскировать шаги под шум ветра, превращать камни в змей. Асура сопротивлялась, но видя, как её сестры гибнут в стычках на границах, поняла: гордость не заменит жизни.
—
Тени в тренировочном зале казались живыми. Они извивались по стенам, как щупальца, повторяя каждое движение Асуры. Локи, прислонившись к колонне, наблюдал за ней с полуулыбкой.
– Нет, нет, малышка, – протянул он, щёлкнув пальцами. Иллюзия кинжала, которую Асура пыталась создать, рассыпалась в дым. – Ты слишком стараешься. Иллюзия – это не копия. Это *намёк*.
Асура вытерла пот со лба. Её руки дрожали от напряжения.
– Как можно «намекнуть» кинжалом в горло врагу?
– Вот так, – Локи махнул рукой, и воздух сгустился в десятки лезвий, висящих в воздухе. Каждое было разным: одно – из льда, другое – из паутины, третье – из собственного страха Асуры. – Пусть их разум дорисует угрозу. Экономит силы и… веселит.
