– Если берёшь книгу, – наставительно сказала девочка, строго посмотрев на нового друга, – то обязательно должен вернуть до срока. Иначе мало того, что накажут, а больше книжек не дадут до конца года.
– Как же учиться без книг? – удивился Тео.
– Ну, учебники, может, и дадут, – скосила глаза Анна, – Но ты же не будешь на ночь учебники читать?
– Можно кого-нибудь попросить взять…
– Как же, – усмехнулась Анна. – Кому охота из-за тебя подставляться? Если поймают за таким – накажут не только тебя, но и того, кто помогал. И тех, кто это видел, и не рассказал.
– Я вижу, тут любят наказывать… – пробурчал Тео вполголоса, но Анна услышала:
– Помни одно: Вивьен Даттон ненавидит детей. И не упустит случая кого-нибудь наказать. Понял?
– Понял, – ответил мальчик, но внутренне не особо поверил. – А как тут наказывают?
Анна заметно поёжилась:
– По-разному. Не нарывайся, правда… Вивьен очень изобретательна в том, чтобы причинить страдания провинившимся в её глазах.
То, каким тоном это было сказано, словно снизило температуру в комнате.
А в следующее мгновение Тео понял, что это просто исчезла улыбка Анны.
– Прости, – сказал он, но улыбка тут же вернулась на место:
– Ты-то тут причём? Просто следуй правилам, по крайней мере, когда Вивьен может узнать.
Тео тоже улыбнулся.
После встречи с Анной ему впервые подумалось, что этот дивный новый мир всё же не похож на прежний – холодный и страшный…
Первая ночь в приюте, да и вообще в этом мире, прошла спокойно для Тео.
Он, правда, далеко не сразу заснул, лёжа в небольшой, но чистой и даже довольно мягкой кровати.
В голову лезли мысли о минувшем дне.
Как, оказывается, может измениться жизнь всего за один день! Буквально перевернуться с ног на голову.
Если утром Тео был где-то в мире за зеркалом, в холоде и одиночестве, то теперь он мог только радоваться.
Конечно, новый мир не выглядел идеальным, каким, видимо, представлялся из холодного зазеркалья. Но всё же здесь было тепло и безопасно. Тео был окружён другими людьми, которым, похоже, не было всё равно на судьбу зеркального мальчика.
А ещё у него появились друзья. Вернее, пока только одна подруга, но почему-то Тео был уверен: это только начало.
Ночь была наполнена тишиной, изредка прерываемой похрапыванием или сопением спящих ребят.
Как и обещала Вивьен Даттон, ужинал Тео уже со всеми. На ужин была всё та же каша с хлебом, но в этот раз какая-то другая. А вместо чая – белый напиток под названием «молоко».
Когда Тео спросил об этом, сидящий рядом с ним за столом мальчик пояснил, что на обед была какая-то «пшеничная», а на ужин – «рисовая». А на завтрак будет «овсяная». Вообще, как Тео понял, каша – это основной рацион обитающих в приюте детей. Правда, разнообразие таковой было впечатляющим. Помимо перечисленного, ребятам доставался и горох, и бобы, и чечевица.
Звучало хорошо, хотя особого восторга у рассказчика по этому поводу Тео не заметил.
Помимо каши, ребятам полагался хлеб и другая выпечка, а летом и осенью нередкими гостями на столе были яблоки и орехи из сада, а также овощи с огорода. Последние – в виде рагу или просто варёные, что было приятным разнообразием в обилии каш.
А по праздникам вообще давали какую-то «солонину», и это было умопомрачительно вкусно, если Тео правильно понял эмоции рассказчика.
Кроме того, изредка в каше попадались вкусные кусочки, которые сосед Тео по столу назвал «мясо». Причём отметил, что гораздо чаще в каше попадается какая-то «рыба», и с ней надо быть осторожнее из-за мелких костей.
