Похоже, Бран уснул. Положив голову на сложенные руки, он громко захрапел. Жалобное нытьё одной пьяной неудачницы подействовало на мужика как колыбельная. Ещё бы, у него же выдалась беспокойная ночка, он заслужил отдых как никто. Пусть даже после его спасения Ким выглядела как жертва домашнего насилия.
Пока Хло покоряет королей, её сестру бьют вёслами рыбаки, ну что за…
Кстати, о Хло. Что она имела в виду, говоря:
«Когда окажешься там, не вздумай…»?
Не вздумай толкать свои шмотки на местных рынках? Напиваться до чёртиков? Строить дурацкие планы освобождения из её гениальнейшей ловушки?
Ким раздумывала над последним, невыполненным пунктом, когда в таверну влетел взъерошенный мужик.
- На главной площади легат императора и оракул! Сам оракул! В этом году выбрали Ратанию!
Зал опустел моментально, кто-то даже вышел через окно, потому что в дверях началась давка. Очнулся и Бран. Вскочив на ноги, он ринулся за остальными, и Ким, оставив на столе несколько монет, поспешила следом.
- Что это? – крикнула она, и Бран не сразу её расслышал из-за гвалта. На улицу выбегали люди, озадаченные, взволнованные, напуганные. – Вам кто-то объявляет войну или что?
- Войну? Хотел бы я посмотреть на того, кто объявит войну драконам.
А, ну точно.
- Тогда чего все так всполошились?
- Дракон выбрал себе новую жертву! – прохрипела рядом с ней старуха, страшно вытаращив глаза. – Пришло время для гейса Громорождённого, милая, и если ты невинна – бойся, потому что избранную деву он пожрёт на брачном ложе.
Бог ты мой, она это серьёзно? Тут все что ли помешались на этих драконах?!
- Что ещё за гейс? – спросила Ким, и старуха ещё более страшно прищурилась.
- Ты невежда.
- Даже не представляете.
- Это священнейший из ритуалов, крепчайшая из клятв и страшнейшее табу. Это воля богов, переданная через оракула, которую выполняют Древние, во имя блага всех нас. Отдавая чистую девушку, мы усмиряем силы более могущественные, чем драконы. – Не больно-то понятно. – Сейчас всё сама увидишь.
- Ты слышал её, Бран? Кажется, мы сегодня увидим дракона. – Ким повернулась к рыбаку, но его уже не было рядом. Толпа гудела и толкалась, перетекая из одной улицы в другую. – Бран?!
Ким остановилась, чтобы оглядеться, и её едва не сбили с ног. Все спешили на это представление так, будто от этого зависела их жизнь. Орудуя локтями, Ким выбралась из потока и прижалась к стене. Голова сильно кружилась. Да, не стоило ей так пить... Местное вино оказалось очень крепким, а тут ещё этот гейс… как не вовремя.
Когда она немного пришла в себя и отправилась на главную площадь неторопливым, пьяным шагом, представление было в самом разгаре.
Но при этом всё равно казалось невероятно унылым.
- Что… где… где драконы? – бормотала Ким, пробираясь сквозь толпу. – Уже показали драконов? Дайте посмотреть.
- Тише! – шикнули на неё.
Прислушиваясь и вытягивая шею, Ким глядела поверх голов. Помост в центре площади – место казней и громких речей – был окружён стражей в доспехах и шлемах. Ким не раз присутствовала на съёмках фильмов, но реквизиты выглядели и вполовину не так эффектно, как облачения эти ребят. Вот о чём ей в тот момент думалось. Что всё вокруг – отнюдь не пародия. Эти люди, их дома, тёмный от засохшей крови помост, запахи – настоящее до ужаса.
Это почти отрезвляло.
Если бы здесь появился дракон, ей бы не оставалось ничего другого, кроме как признать его существование. Но нет, с возвышения что-то громко и торжественно вещал обычный человек, пусть на него присутствующие и смотрели как на бога.
