К концу XIX – началу XX в. в связи с необходимостью более широкого раскрытия научного наследия Академии был поставлен вопрос о подготовке полного каталога академических изданий, который бы отразил весь репертуар академических изданий и стал основой для создания последующих научных и библиографических трудов. Таким указателем и явился «Каталог изданий Императорской Академии наук» за 1726–1923 гг., который до сих пор остается незаменимым библиографическим пособием. Составил его Иван Андреевич Кубасов. Востребованность этой работы была настолько велика, что ее называли просто «Каталог Кубасова» (16).
Впоследствии традиция аналитической росписи академических изданий в сочетании с систематическим принципом расположения материала была продолжена в ежегодных библиографических указателях АН СССР за 1930, 1931, 1932, 1933 гг. Они, как и указатели В.П. Шемиота и И.А. Кубасова, явились предтечей ежегодников «Библиография изданий Академии наук СССР». В 38 томах, подготовленных в БАН и опубликованных в Москве, описаны академические издания 1956–1993 гг. «Ежегодники» представляют собой уникальный многоаспектный ключ к документальному потоку изданий Академии наук. В настоящее время их выпуск продолжается уже в Санкт-Петербурге.
Особо следует сказать об указателях за 1941–1945 гг., выпущенных специально к 65‐летию победы в Великой Отечественной войне. У них интересная судьба – группа сотрудников БАН работала над ними в эвакуации. Рукопись была в машинописном виде. Составители упоминались в «Предисловии» только за 1941 г. Нам удалось установить имена работавших над указателем. Это были сотрудники БАН – Э.П. Файдель, К.И. Шафрановский, Г.Ф. Подозерская и сотрудница ФБОН Н.М. Нестерова.
Библиотека Российской академии наук была и остается научным центром, обеспечивающим получение знаний. Главная роль здесь всегда отводилась составлению библиотечных каталогов, которые постоянно совершенствуются. Началась же первая библиотека России с нескольких частных коллекций – это были собрания известных, влиятельных людей своего времени – сподвижников Петра I. Количество коллекций постоянно увеличивалось, но они растворялись в общем фонде – их не хранили отдельными собраниями.
Для того чтобы представить воедино частное собрание, необходимо было провести титаническую исследовательскую работу. Принципы описания коллекций разрабатывались в течение долгих лет. Однако до недавнего времени в публикуемых каталогах давался только перечень книг без каких-либо дополнительных характеристик.
Благодаря сложным процессам, происходящим в последнее десятилетие XX в. в разных сферах научной и духовной жизни, памятники русской книжности стали востребованными. С развитием системы различных грантов, оказанием спонсорской помощи отдельных меценатов и организаций стало возможным проводить крупные исследовательские работы, издавать капитальные каталоги.
Поисками книг из частных коллекций, их исследованием и описанием занимаются сотрудники Отдела редкой книги и Отдела рукописной книги (6; 17; 23). Уникальность старых фондов БАН заключается не только в факте, что их основу составляют личные библиотеки: главное – кому именно они принадлежали и какое место их владельцы занимали в политической и культурной жизни эпохи. За последние годы были изданы такие уникальные каталоги, как, например, «Библиотека Петра I. Описание рукописных книг»
