Читать онлайн Виктория Олейник - Терновая Корона

Тишина комнаты оглушала. Это было так неправильно. Касаться лба Леодара, видеть, как он бледен, чувствовать, как его покидают силы и тут же восстанавливаются, подпитанные источником Аристола. Амброзайос, сняв кандалы изгнания, спас его жизнь. Но этого все равно недостаточно, чтобы Терновый Король пришел в себя. Открыл глаза. Коснулся моей щеки...

Я будто теряла его, с каждой секундой все больше погружаясь в отчаяние. Отбросив тряпку, которой протирала лоб мужа, я рыкнула и вскочила. Подойдя к столу, ударила по нему ладонями - я злилась.

Небо, как сейчас ненавидела Зареля! Как хотела вернуть все вспять, все исправить! А могла лишь бесноваться в бессилии.

Амброзайос обещал помочь. Он соберет свои силы и бросит их на зимний клан, но я ведь знала... понимала, что убить зимнюю тварь не так просто.

Я - ключ к смерти Зареля. Он обрел силы Тернового Короля, буквально украл их, теперь они неразрывно связаны. Повелитель Аристола может уничтожить мир до корня, но в его власти лишь захватить Зареля.

Но не убить, ведь смерть Зареля сегодня может повлечь за собой смерть Леодария.

Не позволю, ни за что. Если только я могу разорвать эту проклятую связь, защитив тем самым жизнь мужа перед тем, как сердце Зареля осыпается пеплом, так тому и быть. Но это потребует времени, а время с каждой секундой отнимает дыхание Тернового Короля.

- Явиться к нему… - повторила я последнее требование Зареля.

Это нелепо. Еще одна манипуляция, за которой стоит очередная ложь. Но... что если, явившись, я получу шанс разрубить узел? Я подберусь к Зарелю близко… максимально близко, чтобы нанести удар со спины.

Хотя есть и еще один вариант.

- Мне нужны ангелы....

Я тысячу раз знала, что Амброзайос поможет терновому клану, надо лишь подождать. Но ангелы обещали помочь, что, если они знают, как разорвать связь Леодара с Зарелем сейчас же, немедленно, не дожидаясь кровопролитной битвы?

Мне просто надо найти Древнего. Ангелы сказали, он мне должен, сказали, что он сам будет искать меня! Что если они правы? Что если мне достаточно, не знаю, помолиться о его прибытии?

Потому что я знала, уже знала, где его искать.

- Нужно найти посыльного! - Верно, плохо играть на чужом доверии, еще хуже обманывать, заманивать в ловушку.

Но какой, в сущности, у меня выход?

Сдернув со стула накидку, я набросила ее на плечи и развернулась, собираясь отдать распоряжения о том, чтобы посыльного любой ценой притащили ко мне. Но, повернувшись, я вздрогнула и, отшатнувшись, обрушилась на стул.

- Какого черта?! - выдохнула я, никак не ожидая, что посыльный явится сам. Что окажется буквально позади, а его глаза будут щуриться, поглощая меня взглядом.

Его зрачки будто пульсировали, то ли так казалось из-за неясного освещения. Я судорожно вдохнула и попыталась встать, но гость толкнул меня обратно, а когда осела, он склонился надо мной.

- Меня ищешь, королева?

- Как ты здесь...

- Оказался? В этом есть сложность? Очевидно, что ножками.

Он говорил совсем не так, как раньше. В его голосе сквозила не насмешка, как обычно, а жесткость, почти издевка. И его взгляд, пожирающий меня, сам по себе пригвождал к месту.

Он резко поставил руки по обе стороны от меня, подался еще ниже, не позволяя мне встать. Его глаза вспыхнули предупреждением, и чувство, мелькнувшее в них, граничило с гневом.

Что с ним? Он совсем не такой, каким я его помнила! По моей спине пробежал холодок, я будто имела дело с гремучей змеей; чувство опасности захлестнуло меня, заставив судорожно выдохнуть.

Он пугал меня в этот момент. Мой взгляд метнулся на бездыханного Леодара, я привыкла полагаться на него, но теперь он был так рядом - и так далеко. На дав мне собраться с мыслями, посыльный подцепил мой подбородок, вынуждая смотреть только на него, ни на кого больше.

- Думаешь, они тебе помогут, королева? Думаешь, они решат твою беду?

- О... о чем ты?

- О, не строй пустышку из себя! - прищурился посыльный. - Мы оба знаем, зачем я тебе сегодня понадобился, и кто стоит за этим. Найти древнего не единственная твоя задача, не так ли?

В голосе посыльного прозвучали шипящие нотки, проскользнула угроза, и я, вдохнув, предпочла промолчать. Только сузила глаза, встречая чужой взгляд... взрослый взгляд. Опасный взгляд.

Принадлежащий не юнцу и не парню, а матерому хищнику.

Паззлы один за другим начали выстраиваться в ясную картину. Посыльный появился после первой свадьбы, во времена моего изгнания. Он всегда вел себя странно, возникал в самых неожиданных местах и вел свою игру.

Мне вспомнилась Ева, откровенно напуганная попыткой посыльного познакомиться с ней. Вспомнилось, как посыльный отдавал приказы демонам кошмаров.

Я вдруг все поняла, а поняв, едва не хлопнула себя по лбу: как же раньше не догадалась? Ведь так долго находилась среди демонов. Я знала их секреты и повадки, не раз сталкивалась с их способами, знала об их приемах.

Ведь иллюзии – излюбленный их фокус. Чужие лица, чужие тела, маски и чары, все это они используют в избытке.

Иллюзия...

- Сама скажешь? Ну же озвучь свои мысли, - шипяще предложил посыльный. Его зрачки вытянулись, на мгновение напомнив драконьи, и тут же вернулись обратно. Я стиснула зубы, смиряясь с очевидным.

- Кто ты? ______

Нелепый вопрос, будь все так, как есть. Я знала, кто такой посыльный... Или нет? Ему доверял Леодар - и доверяла в какой-то мере я до последнего времени.

Но принять чужой облик, воспользовавшись чужой репутацией, не такая уж сложность в демоническом мире. Леодар всегда чувствовал подмену, даже я научилась отличать ложь от истины.

Но тот, кого я разбудила в заброшенном храме, не обычный человек. Даже не опасный демон. Я не знала его границ, но то, что ощутила в единственную встречу с ним, было более мощным, чем все, что я видела до него и после.

Он мастерски умел скрывать свою мощь, н так ли?

- Ты прекрасно знаешь ответ на свой вопрос.

Посыльный отстранился от стола и, выпрямившись, поднял подбородок. Я сглотнула, когда он начал меняться. Вот его волосы стали длиннее и темнее... Глаза изменили форму, черты лица ожесточились, а он сам вырос… будто увеличился в размерах, являя истинный облик.

Не мальчик, но мужчина. Не парень, но хищник.

Как я могла так обмануться собственными глазами?

- Давай начистоту без переходов. Ангелы лгут тебе, феникс, - гулко произнёс он, и даже его голос прозвучал иначе. Он заполнил всю комнату своей силой, заставив меня почувствовать себя маленькой и незначительной.

Не дождавшись от меня реакции, мужчина повернул голову, чтобы взглянуть на шар, мерцающий на его ладони. Недавно я нашла эту штуку на столе - непрозрачная сфера из странного материала, напоминающего хрупкий, но металл.

Именно этот подозрительный дар напомнил мне, что есть еще один выход. В день злополучной свадьбы мне казалось что мой мир рухнул. Я забыла обо всем, наверное, наделала много ошибок.

Об ангелах в тот момент мне и не подумалось. Однако они, очевидно, откуда-то знали о моих сложностях и о судьбе Леодара.

«Мы все еще готовы помочь. Это поможет тебе связать силу Лаариона на срок, достаточный, чтобы дождаться нас».

Вот и все, а теперь этот шар, который я точно закрывала в отдельной шкатулке на замок, безмятежно покоился на ладони мужчины. По его губам скользнула усмешка, не успела я вскочить, как его ладонь сжалась, кроша ангельский артефакт, как хрупкую стеклянную игрушку. На пол посыпалось крошево осколков.

- За столько веков могли бы придумать что-то новое, - с презрением бросил он. Мне послышалась горечь, спрятанная за гневом, в его словах.

Это плохо, очень, очень плохо... Я отступила, не зная, как мне теперь быть. Надо ли прятаться, надо ли бежать? Мое сердце тяжело грохотало в груди, отдаваясь током крови в ушах, меня охватила мелкая дрожь. Но я все-таки попятилась так, чтобы оказаться между угрозой и Леодаром. Вызвала же на свою голову!

- Что тебе надо? - звенящим от напряжения голосом потребовала я. Звучало в сравнении с уверенностью незнакомца писком.

- Как интересно, - незнакомец сделал ко мне шаг. Наклонил голову, забавляясь моим страхом. – Ведь это ты искала меня. Но надо почему-то мне?

- Я...

- Знаю. Понадеялась: если сдашь меня, то ангелы помогут тебе, не так ли?

Незнакомец дернул к себе стул, ему хватило одного движения, чтобы развернуть его - и еще одного, чтобы удобно размеситься и взглянуть на меня с откровенной издевкой.

- Было интересно наблюдать за тобой. Ты искала выход, хотя тебе достаточно было просто позвать меня без уловок и от души.

Я приоткрыла губы и перевела дыхание. Мне было нечего ему сказать; должно быть, он действительно вволю надо мной посмеялся. Я не только не позвала его, но и пропустила под собственным носом. Нащупав знакомый боевой веер в кармане, выдохнула: его металлический холод вернул мне толику опоры под ногами.

Меня пока не убивали, в конце концов. Так что сперва посмотрим, что дальше.

- Я сильнее тебя, Айли, - милостиво подсказал незнакомец, заметив мой маленький жест, в его глазах сверкнула смешинка. - Как нелепо, что ты надеешься от меня спастись. Еще более нелепо, что ты доверяешь ангелам.

- Они хотя бы не прячутся за масками и...

- И вообще белые и пушистые, так? - закончил за меня гость. Поставив локоть на спинку стула, он насмешливо подпер щеку кулаком. - Они помогут, дорогая. Когда будет поздно, они обязательно помогут тебе и всем, кто тебя окружает. Честное ангельское!

Он говорил равнодушно, даже небрежно. Но что-то в его голосе заставило меня разжать хватку на веере.

Я ведь действительно ничего не знала ни об ангелах, ни об этом типе. Ровным счетом ничего, и сейчас это вынудило меня нахмуриться: кому можно доверять, а кому нет? Если подумать, ангелам могла доверять не больше, чем вот этому... созданию.

- Почему ты так говоришь?

- О, ну может, потому, что они предали меня и тех, кого я любил? Знаешь ли ты, с чего все началось? Знаешь ли, как они убивали ту, кому принадлежало мое сердце, знаешь, как ее кровь текла по моим рукам? Знаешь ли, как они погрузили меня в вечный сон, полный неизбежности и отчаяния, когда не смогли меня удержать иным способом?

Мое дыхание прервалось, я ведь действительно не знала, с кем имею дело. Все, что говорил незнакомец, оказавшийся в этой комнате, звучало обвинением. Сожалением. Горечью. Гневом.

Как ни пыталась, мне не удалось толком ничего выяснить о древнем существе, которого я подняла с алтаря.

- Они боятся тебя, - наконец, выдохнула я. Умолчав, что и сама, пожалуй, тоже.

- Боятся, разумеется, - рассмеялся древний. - Всегда боялись. И не только меня, знаешь ли. Такие, как я, угроза их маленькому беспечному мирку. Но тебя должно волновать совершенно не это, Айли. Я расскажу тебе, что будет дальше.

Он подобрался и переменил позу на еще более вальяжную. Закинув ногу на ногу, он окинул меня долгим взором - настолько внимательным и оценивающим, что захотелось прикрыться.

Все мужчины одинаковы, честное слово! Я нахмурилась, пряча за суровостью вспыхнувшие щеки.

- Итак, феникс. - Мужчина, поднявшись, сделал ко мне скользящий шаг. - Ты отведешь им меня. Примерно полгода они будут погружать меня в еще более замысловатый кошмар. К тому моменту твой муж, вероятнее всего, лишится остатка своих сил: в лучшем случае он навеки станет смертным, в худшем умрет.