Безжалостный. Опасный. Вот - кто такой древний.
Но, с другой стороны, мне ли решать будущее? У меня нет ни единого шанса обездвижить древнего. Даже сейчас ощущала, как скользит по коже, как колется, как жжется, его сила. Мне ни за что, никогда, не победить его.
Это не моя задача. Это не моя история. Я просто хочу вернуть Леодара. Хочу, чтобы он и я, и все, кто мне дорог, были в безопасности.
Если для этого придется подыграть древнему, так тому и быть. Если вдуматься, иного выбора нет в любом случае. Я могу сейчас накинуться на древнего и даже погрозить ему боевым веером. Может быть, ударить пару раз. Могу попытаться убить его, наверное.
Попытаться – ключевое слово. Я проиграю. Вспоминая тот день, когда мне довелось его разбудить, я не обманывалась своими возможностями. Его магия куда сильнее моей. Я просто потеряю все, что у меня осталось, ничего не добившись взамен.
Ведь, в конце концов, если ошибусь сейчас, у меня останется время все исправить. Переменить свое решение. Сдать древнего ангелам и обречь на бесконечность сна...
Но это время не пришло. Опустив ресницы, я кивнула и опустила веер. Пламя заворчало внутри, досадуя, что я не дала ему волю.
- Делай, что должен. Но я все равно отдам тебя ангелам.
- Не стоит, королевна, - он коснулся моего лица, поднимая, и предвкушающе улыбнулся. Я застыла в мрачном предчувствии от его улыбки. – Не трудись. Я приду к ним сам. Как ты придешь сама к Зарелю.
- Я не уверена, что...
- Это мой совет, если ты не поняла. Используй его желания. Используй, и пусть он о них пожалеет. И помни, что иногда путь мира самый верный и коварный. Мысли не как демон и не как ангел, королева. Мысли как женщина.
Я не сразу нашла в себе двигаться. Древний исчез буквально на месте, рассыпался сияющими искрами, заплясавшими в воздухе и оседающими на моих ресницах, как касание чужих губ.
- Использовать желания... - прошептала я.
И ощущения при этом у меня были такими, словно на моей шее все крепче затягивалась удавка...
______
На мои ноги наползает серый туман. Я бреду в нём, не обращая внимания на тени, что цепляются за меня. Мои ступни вязнут в липкой паутине. Голову сдавливает как терновым обручем, этот мир выталкивает меня, истязая своей властью. Безмолвные тени бредут поодаль во мраке, я и здесь, и не здесь, чувствую себя чужой.
- Лео... Леодар, прошу...
О чем я прошу, почему зову мужа? Это место принадлежит не живым. Оно не принадлежит ни смертному миру, ни миру демонов. Я отдергиваю ногу, и там, куда собиралась ступить мгновение назад, с шелестом разбегаются мелкие паучки. Содрогнувшись, выдыхаю: там внизу, что-то живое. Как плоть, оно невесомо дышит, ждет меня, чтобы поглотить.
Мне страшно, даже жутко. Эти пауки – не материальные существа, и все же они могут поглотить меня без остатка. Но что-то ведет меня дальше, невзирая на страх, невзирая на угрозу, которую источал этот мир.
- Леодар, пожалуйста! - кричу громче, и мой голос разносится эхом вокруг.
Мне вторят тысячи шепотов, окружающая тьма звенит, как натянутая струна. Я то и дело вижу вокруг тени, они появляются из тьмы и растворяются в ней же.
- Леодар... – шепчу, уронив руки.
Его нет здесь, он не может меня услышать. Меня трясет. Этот мир сокрушает, впиваясь острыми когтями в сердце. Почему я оказалась здесь? Что ищу? Это пристанище отчаяния и смерти, здесь нет ни радости, ни света, только пустота и скорбь. Они поглощают меня.
