Кирилл засиял от радости и ринулся было к выходу, но вдруг остановился.
– Ну что еще? – нетерпеливо спросил Степан.
– А Клара? Можно ей пойти с нами? – попросил Кирилл. – Ведь она так старалась…
– Клара? – нахмурился Степан и вздохнул. Ему сразу вспомнились Макс, Влад и Гера. – А она выдержит такой путь? – засомневался он. – Я тут уже имел счастье брать с собой в горы студентов. Они же как маленькие дети… Чуть стало трудно, сразу на попятную…
– Это не про Клару… – уверенно заявил Кирилл.
– Ну хорошо, поверю тебе… – нехотя согласился Степан. – Передай своей подружке, пусть тоже собирается.
– Никакая она не моя, – смущенно возразил Кирилл.
– Что, все сохнешь по своей принцессе? – шутливо спросил Степан. – А я уж хотел порадоваться за тебя… Ладно, иди уж…
Кирилл коротко попрощался и радостный выскочил из палатки. Все складывалось так, как он и не мечтал. Занятый своими мыслями, он не сразу увидел Стаса, который в нескольких шагах от палатки сидел на земле в позе йога и мерно раскачивался из стороны в сторону. Кирилл окликнул его, но Стас не отозвался, словно не слышал его. Кирилл хотел было тронуть его за плечо, но в последний момент передумал и оставил Стаса в покое. «Черт с тобой», – подумал он и помчался к себе.
Как только он скрылся из вида, Стас перестал раскачиваться, не спеша поднялся на ноги и пошел в другую сторону. На его лице блуждала довольная улыбка.
Уже через пару дней группа археологов во главе со Степаном двигалась на восток. Сразу за начальником шли Армен и Валера, которых Степан всегда брал с собой в поход. Дальше следовали Кирилл и Клара, и последним в экспедиции был Стас. Он попал в группу вопреки желанию начальника. В этот раз Стас оказался на удивление настойчивым, и Степан не смог ему отказать.
– Ладно, – в конце концов сдался Степан, когда Стас в очередной раз явился к нему в палатку, – только чтобы без всяких там охов и вздохов… Предупреждаю сразу, дорога будет сложной…
– Я не подведу, – заверил его Стас.
И действительно, Стас твердо выполнял свое обещание и за все время пути ни разу не выказал какого-либо недовольства. А вот с Кларой обстояло все иначе. Хотя она тоже вела себя стойко и ни на что не жаловалась, но было видно, что к вечеру она совсем вымоталась. Ее лицо выглядело бледным и совершенно измученным. Казалось, еще немного, и Клара от усталости просто упадет в обморок. Степан заметил это и скрепя сердце решил сделать передышку.
– Да я ничего… – чувствуя себя виноватой, возражала Клара. – Я могу еще долго идти… Я выносливая… – лепетала она.
На это Степан ничего не сказал, а только вздохнул. «С такими ходоками далеко не уйдешь», – с неудовольствием подумал он, в душе жалея, что послушал Кирилла и взял Клару с собой.
Всю дорогу Степан внимательно смотрел по сторонам, но пока ничего интересного для себя так и не увидел. Окружавшие его горы были ничем не примечательны и отличались разве что высотой. «Где же эта Анук, про которую говорила Сильвия?» – думал Степан. Несмотря на то что археолог эту гору никогда в жизни не видел, он почему-то был твердо убежден, что сразу ее узнает. «Интуиция меня не подведет! – подбадривал он себя. – Зря что ли, я столько лет в археологии?» Однако время шло, а его интуиция молчала.
В какой-то момент в Степане стали зарождаться сомнения. «Может, напрасно я поверил во всю эту чепуху? – думал он, все реже поглядывая на проплывающие мимо склоны. – Скорее всего, все эти россказни про Анук и про восток не стоят и выеденного яйца». В голову стали приходить мысли бросить эту затею и вернуться назад в лагерь, и Степану все труднее становилось их отгонять. В конце концов он решил отложить решение до утра, а пока сделать передышку.
