– Что-то не верится… – возразила Клара. – Зачем им это?
– Не знаю, – пожал плечами Кирилл. – Может, это просто был эксперимент, а может, им понадобились помощники… Кто же теперь скажет зачем? Копаться в чужой голове – бесполезная затея, тем более что прошло столько времени…
– Из твоих слов получается, что это они должны были стать хозяевами мира, а не люди… – заключила Клара.
– В общем-то да, но вмешался его величество случай… – сказал Кирилл. – Ты ведь, наверное, замечала, что иногда какое-то совсем пустяковое происшествие может кардинально изменить всю жизнь – или пустить ее под откос, или, наоборот, сделать из нее конфетку… – Клара кивнула. – Так вот, матушка-природа подкинула пришельцам сюрприз. Она в одно мгновение смыла все их чудеса науки и техники… Инопланетяне оказались с природой один на один. Как, впрочем, и люди, которых они создавали… Но человек, видимо, был более приспособлен ко всем трудностям жизни. Да и Земля, как ни крути, была для него родным домом. А вот инопланетяне все-таки были на ней чужаками…
– Ты думаешь, пришельцы со временем просто вымерли? – нахмурилась Клара.
– Ну да, – подтвердил Кирилл, – чужой мир не оставил им шансов…
Неожиданно ему представилась хрупкая девушка из саркофага, которую поглощает водная стихия, и он загрустил. Кирилл так увлекся своими мыслями о Принцессе, что на какое-то время совсем забыл о Кларе. Он долго молчал, но потом опомнился и взглянул на сидевшую рядом девушку. Она была неподвижна и сосредоточенно смотрела куда-то вдаль. Кирилл тронул ее за плечо, она вздрогнула и повернула голову.
– Ты что? – заметив в ее глазах слезы, спросил археолог.
– Поздно уже, – сказала Клара и отвела взгляд, – пора идти спать.
– Да, что-то засиделись мы, – согласился Кирилл.
Вскоре Клара скрылась в палатке Армена, археолог устроился в спальном мешке неподалеку, и вокруг воцарилась тишина, изредка нарушаемая только звуками природы.
На следующее утро, проснувшись, Степан все-таки решил продолжить путь. Вчерашние сомнения ушли прочь, тем более что на маршруте оставалось всего лишь одно «белое пятно». Так он называл место, в котором никто из археологов ни разу не был. «После этой экспедиции с восточным сектором наконец-то будет покончено», – думал он, выбираясь из спального мешка.
Вскоре, позавтракав на скорую руку и собрав рюкзаки, археологи выстроились в цепь и отправились дальше вглубь гор. Как и вчера, первым шел Степан, за ним Армен, Валера, дальше Клара, Кирилл и, наконец, Стас. Со свежими силами Кларе нестерпимо хотелось идти быстрее, и она принялась обгонять идущих впереди археологов. С Валерой, который шел впереди нее, этот маневр удался, а вот Армен ее остановил.
– Куда так торопишься? – сердито сказал он, когда Клара поравнялась с ним.
– Да плетемся, как сонные мухи, – ответила девушка, но, испугавшись грозного взгляда Армена, вернулась на прежнее место.
– Спешка нужна только при ловле блох, – нравоучительным тоном заметил Армен. – А тут горы, и с ними шутки плохи.
В подтверждение своих слов Армен покрутил в воздухе указательным пальцем. Больше попыток обгона Клара не делала. Она снова заняла место позади Валеры и двигалась в задаваемом Степаном ритме. Они еще долго петляли по извилистой тропинке между скалами и в конце концов вышли к «белому пятну». Оно представляло собой группу гор, между которыми вся местность была покрыта необычным светло-голубым ковром.
