Война закончилась, даже не начавшись, и, честно говоря, это многих разочаровало. Зато теперь все внимание игровой общественности было приковано к заработавшей портальной сети. Многие кланы предлагали любые деньги за сведения об игроках, причастных к квесту, благодаря которому это произошло. Про барьер не было ни слова, как и про крепости в моих землях, а вот то, что Великая Стена опять заработала и вновь, как и раньше, преграждает путь в Империю оркам и кочевникам не только фактом своего существования, но и магией огня, обсуждалось везде и всеми.
Не имея амулета, выдаваемого Имперскими военными, любой игрок, подходящий из степи с востока к границе Империи, просто сгорал.
Я откинулся в кресле и закрыл на какое-то время глаза. Меня тянуло обратно в Алькону, но два вопроса, до сих пор не решенных, не позволяли мне вернуться в волшебный мир Ожерелья немедленно.
Я в очередной раз написал деду, а потом и позвонил. Ответа не было. Тогда я отправил сообщение своему новому начальнику, Екатерине МакГью, приложив краткий отчет о последних событиях. Вот она ответила почти сразу:
«Встретимся в Ожерелье, перемещайся в столицу, Дом Целителей, на второй Гвардейской улице, через два часа. МакГью».
Что ж, все дороги ведут… нет не Рим, в моем случае они ведут в Алькону.
Город встретил меня суетой и ярким солнечным светом. Такого столпотворения я не видел даже в столице. Я потолкался рядом с портальной площадью и, отправив сообщение на почте Нуру, отдал за эту безделицу пару монет унылому существу, чью расовую принадлежность я даже не сумел определить.
Переместиться в Белый Замок я, конечно, мог, но тратить единственный заряд портального артефакта мне не хотелось, он мог очень пригодиться впоследствии. Помня о том, что барон так или иначе водил знакомство с официальными лицами в каждом городе, а уж в этом его знали и подавно, все-таки формально это было его баронство, я зашел в помещение городской стражи.
На большой доске, около которой толпился народ, висели различные объявления – стража щедро раздавала задания. Один крупный листок с описанием задания о предотвращении контрабанды привлек мое внимание.
Поверх текста размашистым подчерком было написано одно слово: «исполнено», и ниже, уже мельче: «Х.Ф., обратитесь за наградой к лейтенанту».
Я задумчиво перечитал написанное. Получалось, что мне причитается награда, но вот как ее получить, не привлекая внимание. До сих пор мне удавалось оставаться вне поля зрения крупных игроков и воротил этого мира, но сейчас на форумах уже предлагали большие суммы за любые сведения об игроках или игроке, который выполнил некий квест и запустил портальную систему Империи, а вместе с ней и старые защитные механизмы.
Десять тысяч золотом, конечно, хорошая сумма, но я пока переживу и без нее. Развернулся, намереваясь выйти обратно на улицу, когда меня окликнули:
–Баронет Хармен Фэрон?! Что же вы не заходите за деньгами?
Я чертыхнулся про себя и с вымученной улыбкой посмотрел на вопрошавшего.
Лейтенант городской стражи Хизе. Аарольд Морск, уровень 89.
–Добрый день, лейтенант! Времени у меня мало, поэтому пройдемте в ваш кабинет, где мы сможем поговорить спокойно.
–Спокойно!? Да он издевается! – казалось, лейтенант был вне себя от злости. – Ты пришел получить золото? Так забери!
Он практически швырнул мне в лицо клочок кожи, бывший векселем на десять тысяч золотых. Если Морск хотел, чтобы на нас обратили внимание, то он своего добился.
