– Зачем это тебе? – с подозрением спрашивает гнома.
– Ты же понимаешь, что мне теперь там работать, – привожу аргумент тот же, что и Кестеру. – Не хотелось бы стать свидетелем.
– О, не волнуйся, через пять дней лазарет закроют. Если на тот момент там окажутся пациенты, всех на время выведут. Никого постороннего внутрь не пустят.
– И никаких шансов?
– Никаких, хотя…– задумчиво говорит Анариэль, теребя своё эльфийское ухо. – Хотя был один непонятный случай
Я задерживаю дыхание, глядя на неё с надеждой.
– У одного из заражённых тварь исчезла. Это было лет двадцать назад.
– Просто исчезла, и всё?
– Патрульные ничего не видели. А у них всё строго. Оружие, щиты. Нельзя допустить, чтобы демон вырвался в наш мир. Уверяют, что глаз не спускали. Дежурили по очереди. Утром парень оказался здоров, а тварь словно испарилась.
– Может, затаилась внутри?
Анариэль снисходительно хмыкает:
– Естественно, его никто сразу не выпустил. Проверяли, перепроверяли. Но нет, никаких следов не нашли. А потом на кухне стало пропадать мясо. Всех перешерстили: и кухонных работников, и гномов.
– И ты думаешь, это…
– Ничего я не думаю, – ворчит Эля. – Не гномье дело думать. Не нашли, и всё. У меня сестру чуть не выгнали с работы. А потом кражи враз прекратились.
– И всё?
– И всё. По крайней мере, в окрестных поселениях никто не жаловался.
– Спасибо.
Анариэль исчезает, оставив расписание занятий и заверив, что мне достаточно хлопнуть в ладоши и позвать её по имени, чтобы вызвать.
А я задумываюсь. Строго у них, у патрульных? Угу. Так я и поверила, что не отвлекались. Вчера вон тоже не отвлекались, а заражённый сбежал. Если вспомнить слова Кестера, то патрульные в случае, если тварь покинет тело, должны её убить. Значит, на месте чужака я бы точно на рожон не полезла, сидела бы до последнего.
А что потом? В чём заключается это самое «последнее»? В том, что через пять дней слияние существа из разлома и человека становится неизбежным. И тогда уже обоих уничтожают. Всего пять дней, и один из них уже прошёл, если не два.
В общем, вопросов много, а знаний мало. Однако, что если попробовать…
*****
Всё я успела за сутки: нарушить счастливую жизнь своих соседок, поработать по специальности, поступить, вляпаться в неприятности, найти подработку и получить отработку. Только до одного руки не дошли: к учёбе я так и не приступила.
Мельком просмотрев расписание, понимаю, что на урок зельеварения я успеваю только впритык и то, если бегом побегу.
И я бегу, но всё-таки опаздываю к началу, потому что приходится поплутать по коридорам целительского факультета.
Постучав в дверь с табличкой «Практикум» и услышав «Войдите», делаю глубокий вдох и поворачиваю ручку.
– Вы опоздали, – встречает меня скрипучий голос преподавателя.
Головы стоящих вокруг неё адептов поворачиваются в мою сторону.
– Простите, – начинаю я.
Но магистр Даммара (её имя – это всё, что я успела прочитать в расписании) обрывает меня.
– Новенькая? Заходи молча.
Направляюсь к группе. Но показывать нам ничего не собираются.
– Сегодня ваша задача, – скрипит магистр Даммара, – воспроизвести на практике то зелье для заживления ран, о котором я рассказывала на прошлой лекции. Достали конспекты и подошли к своим рабочим столам. Кто последний сдаст, остаётся подписывать флаконы с готовыми зельями.
В аудитории становится шумно. Девушки бросаются к шкафам, стоящим вдоль стен, и начинают доставать оттуда коробки, мешочки с травами, флаконы.
