Книги разлетаются по полу, обоняние улавливает приятный запах сандала. И знакомый голос произносит с лёгкой смешинкой:
– Что ж ты такая неустойчивая?
Кажется, это я уже слышала.
– Я не ожидала, что дверь откроется, – смущённо бормочу я, пытаясь выбраться из обхвативших меня рук.
В коридоре, кроме нас, ещё несколько человек, и если в первое мгновение мой неуклюжий полёт вызвал смешки, то сейчас на нас смотрят с жадным интересом.
А Кестер, как назло, медлит. Он втягивает носом воздух, а затем со вздохом, словно нехотя, отпускает меня.
– Мели, признайся, где ты нашла землянику? Не помню, чтобы в столовой её предлагали.
И, не дожидаясь ответа, которого у меня, впрочем, и нет, он задаёт следующий вопрос:
– Кстати, почему тебя не было на обеде?
– Я была со своим курсом.
Поправляю форменную рубашку и сажусь на корточки, чтобы собрать книги.
– Вот как? Тебе не понравилась моя компания? – Кестер опускается рядом и поднимает с пола…
Ну, конечно же, ничего другого и нельзя было ожидать с моим везением. В его руках оказывается учебник «Основы магического взаимодействия в боевой ситуации». Правда, берёт он книжку, не глядя на неё. Глаза Кестера направлены на моё лицо в ожидании ответа.
– Ну что ты, – торопливо говорю я, пытаясь вытащить у него из рук книгу. – Дело не в этом, просто я хотела пообщаться со своими сокурсниками. У нас было интересное занятие по зельеварению.
– Лучше будет, если вечером ты вернёшься за наш стол. Так будет быстрее. Ты ведь помнишь, что нам нужно на полигон?
– Помню.
У меня получается отобрать у Кестера книгу и спрятать её под каким-то из своих учебников.
– Хорошо, я приду. А сейчас мне надо на занятие. Не хочу опаздывать.
– Я помогу.
Кестер принимается подбирать и складывать разбросанные книги, и я не успеваю выхватить из его рук свою вторую добычу.
– «Введение в теорию магических связей между напарниками», – с удивлением произносит он. – Зачем это тебе?
– Мне интересно, – отвечаю я первое, что приходит в голову, и тяну к себе книгу. – Все только об этом и говорят, а я никогда раньше не слышала о таком. Это как-то связано с разломами?
– Связано. – Кестер мрачнеет.
Мы одновременно поднимаемся, держась за злополучную книгу с разных сторон. Кестер всё-таки разжимает пальцы и тут же отбирает у меня все собранные мной книги. Теперь тяжёлая стопка у него, но он больше на них не смотрит, и «Основы взаимодействия» остаются незамеченными.
– Идём. Ты в общежитие?
Я киваю.
– Помогу донести.
– Только мне быстро надо, – вспоминаю я. – Сейчас у нас занятие по травологии, а я ещё не знаю, где оранжерея.
– Тогда идём быстро.
По лестнице мы спускаемся молча. Все встречные адепты здороваются с Кестером. Отмечаю, что на лицах парней при этом оттенки от подобострастия до дружеской приязни. А вот у всех девушек поголовно глазки становятся масляными, а голоса сладко-сахарными до неестественности. При этом если первые смотрят на меня с интересом, то вторые с плохо скрываемой завистью.
Похоже, Кестер в Академии популярен. Спиной чувствую провожающие нас взгляды. Мне внимание не нужно, и я предлагаю:
– Может, я сама донесу? Тебе самому не нужно на занятия?
– Успеваю, – коротко бросает Кестер.
Едва ли он понимает, что такое слухи и чем чревата прогулка на глазах у всех для такой, как я. Мы сворачиваем в одну из безлюдных аллей, и я выдыхаю. Может, обойдётся.
– Так зачем тебе это надо? – возобновляет расспросы Кестер. – Магическая привязка касается только парней и только тех, кто учится на боевом факультете. Да и то не всех.
