И, похоже, весь курс уже с этим столкнулся, судя по напряжённым лицам.
– Сегодня вам предстоит выполнить простое задание, – отрывисто говорит эльфийка.
Однако на её лице написано огромными буквами сомнение в том, что для адептов первого курса могут существовать простые задания.
– Для кафедры Артефактов необходимо собрать лепестки Артемиса Такка. В каких амулетах они используются?
– Защита от проклятий, – отвечает Кайра быстрее всех.
– Верно. Правила сбора?
И опять Кайра:
– Выманить цветок из сердцевины кустарника заклинанием призыва, перехватить за цветоножку, срывать только лепесток с синими прожилками и только сухими руками.
– Неплохо, – благосклонно кивает эльфийка. – Лепесток должен быть оборван чисто и одним движением. Надорванные лепестки губят весь цветок. Что полагается за порчу магических растений, вы знаете.
– Да, магистр Гвиания, – раздаётся нестройный хор голосов.
– Вперёд, плантация ждёт вас. Даю ровно час. От каждой я жду не менее девяти лепестков.
Вся группа направляется к двери, расположенной напротив основного входа в оранжерею.
Замечаю красноречивый взгляд, брошенный Лили в мою сторону, и то, как она переглядывается с Кайрой. Задача явно усложняется. А она и так непростая.
Дело в том, что мне приходилось собирать только лекарственные растения.
Браться за лепесток так, чтобы он отрывался у основания и чётко по краю, я умею. Заклинание призыва знаю. Доктор Дерби использовал его для извлечения инородных предметов из ран и меня научил. Лепестки Артемиса Такка в лавке магических растений видела в продаже, то есть, как выглядит кремовый листок с синими прожилками, в курсе. Вот только сам куст, о котором говорит магистр, видеть не приходилось. Но и это не проблема, раз тут плантация.
Короче, по отдельности я всё понимаю, а как вместе получится, ещё не представляю. Ещё и от моих соседок желательно подальше держаться.
– Ну что, идём? – Несси догоняет меня на выходе там, где на длинном деревянном столе сложены небольшие плетёные корзиночки.
Всё оказывается не так страшно, но времени занимает много. На первый цветок у меня уходит не менее пятнадцати минут. Видимо, у этого куста уже есть опыт. На первую попытку выманить цветок, тот выглядывает с предельной осторожностью и тут же ныряет обратно. Приходится повторить призыв. На этот раз я настраиваюсь на упрямое растение, как на пациента. Получается. Дальше дело идёт быстрее. Я приноравливаюсь: ловлю ощущение, создаю заклинание, захват, отрываю, отпускаю. Успеваю ещё и послать успокаивающую волну обиженному цветку. Перехожу к следующему кусту.
В итоге на исходе часа у меня в корзинке оказывается двенадцать лепестков. Три из них я отдаю Несси, которая смогла собрать всего четыре штуки. Предлагаю поровну восемь и восемь, но Несси машет руками.
– Что ты? У меня и так сегодня лучший результат за всё время.
Общение с растениями настолько увлекает меня, что я забываю об опасности. Вспоминаю только тогда, когда эльфийка, проверяя результаты нашей работы, заглядывает в мою корзинку и поднимает на меня глаза, в которых горит недобрый огонёк.
Опускаю взгляд. Поверх всех моих аккуратно сорванных лепестков лежит один, оборванный наполовину.
– Кто вы? – хмурится эльфийка. – Я вижу вас впервые.
– Я только вчера поступила, а сегодня…
– Почему мне никто не сказал? – недослушивает магистр.
В её голосе появляются опасные нотки.
Я даже немного пячусь подальше от раздражённой эльфийки. Наслышана я об этом народе. Чуть что не так, в жабу превратят. Может, сказки, конечно, но не спрашивать же?
