— Как интересно, — проговорила я вяло.
Рубина покосилась на меня и усмехнулась.
— Ешь. Нам надо успеть до начала занятий сходить к ректору.
— Хорошо, — кивнула еще более вяло и продолжила трапезу, окончательно потеряв аппетит, словно его и не было вовсе. Но, несмотря ни на что, я съела все, что было на тарелке. Выпила чай и посмотрела на соседку, которая тоже была готова действовать дальше по нашему плану.
— Идем, — велела Рубина.
Мы поднялись, взяли свои подносы и направились к столу для грязной посуды. Рядом с ним находилась большая мойка и какой-то мужчина, стоявший к нам спиной. Я успела заметить, что на нем была простая рабочая одежда и фартук и он старательно что-то драил в раковине. Когда же мы подошли и водрузили на стол свои подносы, незнакомец обернулся, и я едва не подпрыгнула на месте, увидев, что это мертвяк. Да, свежий, почти не тронутый тленом! Да, в резиновых перчатках, но все же — мертвяк!
Мужчина без особого интереса посмотрел на нас, затем взял одну из тарелок, привычным движением сбросил с нее остатки еды в урну и отнес тарелку в раковину.
— О боже, — только и смогла произнести я, отступив на шаг назад.
— Крис, ты будто еще не поняла до конца, где оказалась, — рассмеялась Рубина и, взяв меня за руку, потянула за собой. — Привыкай.
— А повара у вас тоже дохлые? — возмутилась я. Стало тошно. — А что, если они уронят в еду что-нибудь из себя? — Меня замутило сильнее.
Рубина рассмеялась, чем привлекла внимание ближайшего столика со студентами, уплетавшими за обе щеки пышный омлет.
— Нет. Поднятые занимаются только уборкой и прочими грязными вещами. Сама понимаешь, это огромная экономия.
Я выдохнула.
— А готовят живые, поверь мне, — добавила темная и потянула меня за собой. — Ну, идем же, Крис!
Я и пошла.
Мутить стало меньше, только когда мы поднялись уже на второй этаж, прежде преодолев один зал и просторный холл нижнего этажа.
Шагая за Рубиной, я размышляла о том, как же было приятно, когда в Сирин нам готовили гоблины. А мы еще носы воротили!
Вот правда, все познается в сравнении. И все же меня немного успокоило, что повара в студенческой столовой — настоящие живые люди.
К кабинету ректора академии шли пять минут, все время двигаясь вверх. И когда мне показалось, что бесконечным этажам не будет конца, Рубина свернула в один из широких и удивительно светлых коридоров, больше напоминавший галерею. Здесь висело множество портретов выдающихся профессоров Мортерей. Под их пристальными рисованными взорами мы подошли к высокой резной двери, украшенной необычными рунами и изображениями. Кого здесь только не было: и драконы, парящие в небе, изрыгающие пламя, и оборотни, скалящие пасти среди деревьев мертвого леса, и вампиры, демонстрирующие в улыбке острые клыки, и восставшие с дряблыми телами, сквозь плоть которых проступали белые кости. Были и существа довольно редкие. Все они составляли необычную картину, и я невольно подумала о том, какой великий мастер сделал все это.
Рубина оглянулась на меня, затем постучала в дверь и отошла в сторону, когда одна из створок открылась.
— Заходи. Я останусь здесь, — сказала темная.
Я поежилась от неожиданного холода, которым потянуло из-за двери, но почти сразу шагнула вперед, прекрасно понимая, что ничего со мной не случится.
Стоило войти, как дверь за спиной тихо затворилась, а я оказалась в огромной комнате с внушительными стеллажами с книгами и прозрачным куполом высокого потолка, через который в центр помещения падал широкий луч света.
