Но вскоре деревья расступились, и Гризельда вышла на широкую поляну, усеянную высокими цветами. В темноте двигались маленькие светящиеся точки – светлячки. Гризельда на ватных ногах добралась до небольшого пригорка и тут же рухнула без сил. В следующий момент она услышала какой-то непонятный приглушенный звук, похожий на тихое пение. Девочка сразу почувствовала, что ее неумолимо клонит в сон. Она сладко зевнула и улеглась удобнее, свернувшись калачиком. Ее глаза сами закрылись, и в полусне она разобрала тонкие голоса, доносившиеся ото всех сторон:
Спи…. Спи….. Спи…..
Засни скорей, усталый путник,
Усни приятным, крепким сном.
Забудься среди трав, мой странник,
Мы колыбельную тебе споем.
Спи….. Спи….. Спи…..
Усни, усни, познай отраду снов,
К томлению склонись.
Освободись от удручающих оков,
И даром снов ты насладись.
Гризельда с трудом открыла слипшиеся веки и увидела, что над ней склонились красивые цветы. Это показалось ей странным, но у нее уже не было сил о чем-то думать, и ее увлекло в водоворот сна.
***
– Моя дочь пропала! – в отчаянии воскликнула Тлана Ласкес, обводя беспокойным взглядом собравшихся в пещерном зале дроу. – Мы обыскали повсюду – ее нигде нет! Кроме того, наши воины пали от стрел лесных эльфов, извечных врагов! Неужели мы и дальше будем терпеть подобное унижение?! Неужели мы снесем эти оскорбления и не отомстим?! Нет, мы не вправе стерпеть подобного! Если мы будем бездействовать, это будет означать, что мы согласны с тем, чтобы эти лесные твари поступали подобным образом с каждым из нас! Мы ведь не допустим этого! Пора дать им ответ!
Многие темные эльфы поддержали ее гневными выкриками.
– Но наша армия слишком малочисленна! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Вера заменит нам воинов! Победа будет у нас! Мы не должны покоряться лесным эльфам! – Тут она ударила кулаком по столу, и его ровная поверхность задрожала.
Из толпы стали раздаваться одобрительные возгласы.
Вдруг дверь в комнату распахнулась, и на пороге возник обеспокоенный воин.
– Клайлес пришел в сознание, – сообщил он Тлане Ласкес.
Она тут же повернулась и быстрым шагом направилась за воином. Остальные члены эльфийского Совета двинулись вслед за ними.
Тлана Ласкес низко склонилась к раненому и слабо улыбнулась ему. Он был единственным охотником, которому удалось выжить после неравной битвы.
– Клайлес… – прошептала Тлана и дотронулась до его темного лица с резкими чертами. – С тобой все будет в порядке. Мы о тебе позаботимся. Теперь ты дома, в безопасности.
– Я видел ее… – тяжело дыша, прошептал Клайлес. – Вашу девочку.
– Гризельду? – ее голос дрогнул.
– Да…. Она была там…. Я видел…. Ваш муж умер у нее на руках….
– Она жива? – с надеждой спросила она, глядя на него немигающим взглядом.
– Я не знаю… В тот момент я, наверное, потерял сознание, – ответил воин, пытаясь пересилить острую боль, которая охватила все его тело.
Тлана Ласкес отошла от постели раненого в полном оцепенении. Она чувствовала себя так, будто ее только что окатили ледяной водой. Она даже не знала, жива ли ее дочь, и если – да, то где она сейчас.
– Собирайте отряд! – скомандовала она отрывисто. – Мы отправляемся на поиски!
***
Гризельда проснулась, услышав какие-то хлюпающие звуки. Она открыла глаза и увидела двух низкорослых существ, которые безжалостно порубили своими топориками окружавшие ее цветы.
– Кто вы? И зачем вы погубили всю эту красоту?! – она ужаснулась при виде ярких безжизненных цветов, которые лежали вокруг нее.
