Гризельда посмотрела на вражеский отряд, удобно расположившийся на поляне. Похоже, они еще долго не намеревались продолжать свой путь.
На Гризельду нахлынуло невообразимое отчаяние, поддавшись которому она решила подтянуться вверх, в спасительную густую крону. Она крепче схватилась за широкий ствол и наступила одной ногой на длинный сук, выступавший чуть выше. И это оказалось большой ошибкой! В тот же момент сук треснул и обломился, полетев вниз. Вместе с ним полетела и Гризельда.
Она с болью приземлилась на твердую землю, и в одно мгновение была окружена эльфами и грозно натянутыми на тетиве стрелами. Лишь один эльф держал свой лук в опущенной руке, не оттянув тетиву до своего смертельного предела. Она подняла испуганные глаза и увидела, что это был Диффрин.
– Это лазутчик темных эльфов! – гневно выкрикнул один из них и грубо подтолкнул ее своим сапогом.
Гризельда сморщилась от боли и вся сжалась в комок.
– Признавайся, дитя тьмы, как давно ты идешь по нашему следу, пытаясь выведать наши тайны!?
Диффрин решительно шагнул вперед, закрывая собой поверженную дроу.
– Прекратите! – громко и презрительно воскликнул он. – Разве не видите вы, что это всего лишь ребенок!?
– Это дитя наших врагов! – яростно отрезал высокий темноволосый эльф, держа стрелу наготове. – Отойди, юноша. Мы пронзим стрелами эту черную тварь!
Однако Диффрин ни на шаг не сдвинулся с места, закрывая своим телом Гризельду.
– Неужели вы пали столь низко, стали столь невежественны и кровожадны, что готовы ни за что убить это несчастное дитя?! – крикнул он с непреклонным упорством.
– Отойди, Диффрин! Даже ребенок темного эльфа не достоин нашей жалости, – эльф был олицетворенным безразличием. – Убив ее, мы свершим меньшее зло во имя предотвращения большего.
– Да вы же сами ничем не отличаетесь от дроу! Вы обвиняете их в жажде крови, жестокости и бездушии, хотя сами даже гораздо хуже них, коль не желаете пощадить даже ребенка. Перед вами маленькая напуганная девочка, она потеряла своего отца, который погиб в той жестокой бойне, устроенной вами! Теперь она осталась совершенно одна в этом чужом для нее лесу, а вы… вы хотите лишить ее единственного, что у нее осталось – жизни! Вы просто варвары, а не дивный народ эльфов! Тьфу!..
На этом Диффрин замолчал. Остальные эльфы тоже хранили молчание. Их лица свидетельствовали о внутренней борьбе с мыслями.
– Откуда тебе все это известно? – наконец спросил один из них с подозрительностью.
– Однажды мы с Гризельдой столкнулись в лесу, – ответил Диффрин, чувствуя на себе тяжелые взгляды своих сородичей. – Я не позволю вам убить ее.
– Боюсь, что твоему отцу очень не понравится твое сегодняшнее поведение, то, как ты встал на защиту нашего врага. Но пусть будет по-твоему – всем опустить оружие, – приказал главарь отряда.
Лесные эльфы тотчас опустили свои луки, стрелы убрали обратно в колчаны, висевшие за спиной, и молча расступились.
Диффрин склонился к Гризельде и протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Она неуверенно приняла его помощь и встала на ноги. Диффрин почувствовал, что девочку сотрясает крупная дрожь. Бедняжка чудом избежала жестокой расправы.
– Ты в порядке? – заботливо спросил он, заглядывая в ее лицо, по которому струились слезы.
Она несколько раз кивнула, хотя ее нога ныла от боли.
– Пойдем! – прогремел голос за спиной Диффрина, и чья-то рука схватила его за плечо и оттащила назад. – Не стоит тебе путаться с этим отребьем.
