– Да.
– Надолго?
– Я не знаю. Ты будешь меня ждать?
– Разумеется, Крис!
Меллина улыбнулась, и Кристофер поцеловал ее. В этот поцелуй он вложил всю свою душу, ведь это был прощальный поцелуй. Кристофер не догадывался, как сложится его дальнейшая жизнь, как не догадывался и о том, что ему никогда больше не представится случай покрыть поцелуями эту девушку.
Вечером того же дня за ужином герцогиня Рэндалл поинтересовалась у своего сына:
– Почему у тебя нет настроения, дорогой?
Он оторвал глаза от тарелки с едой и посмотрел на мать, не в силах скрыть грусть и отчаяние.
– У тебя что-то стряслось, сынок?
– Нет, мама, у меня все нормально, – ответил юноша и выдавил из себя жалкое подобие улыбки.
Весь оставшийся вечер Кристофер провел рядом с матерью, а потом, удалившись в свою спальню, стал собирать самые необходимые вещи в небольшой чемодан. Он принял решение – отправиться в неведомый Маголт. Юный герцог чувствовал в себе что-то необыкновенное, и поэтому решил положиться на веление своей внутренней силы.
***
В полночь Кристофер в последний раз оглядел свою комнату, вздохнул, взял чемодан, конверт с прощальным письмом для матери, и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Он тихо двигался по коридору, разглядывая портреты своих предков, висевших на стене, которые, как, оказалось, были для него совершенно чужими людьми, а вовсе не родней.
Наконец, юноша остановился перед комнатой матери. Поставив свой чемодан на пол, он повернул ручку и шагнул в полутьму.
Герцогиня Рэндалл спала, подложив руки под подушку. Очевидно, ей снился приятный сон, потому что на ее губах застыла легкая улыбка. Кристофер подошел к кровати и склонился к матери, посылая ей воздушный поцелуй.
– Я очень люблю тебя, мама, – едва слышно прошептал он. – Прости меня, но я должен это сделать. Я должен уйти. Прощай.
Затем Кристофер оставил конверт на тумбочке и вышел из комнаты, бросив последний взгляд на спящую женщину. Он почувствовал, как грустно сжалось его сердце, а к глазам подступили слезы. Но он не позволил эмоциям вырваться наружу. Крепко сжав ручку чемодана, юноша быстро зашагал прочь. Никем не замеченный, Кристофер миновал сад и зашел в конюшню. Он оседлал своего верного коня и вскоре уже мчался в сторону леса, навстречу неведомому.
На опушке леса юный герцог встретился с сэром Витольдом. Старец уже давно ждал его, Кристофер опоздал. Юноша спрыгнул с коня и подошел к человеку в темном плаще.
– Я уже думал, что ты не придешь, – проговорил сэр Витольд.
– Но я здесь, – отрезал Кристофер. – Я готов броситься в эту авантюру, возможно, даже опасную для жизни. Надеюсь, не пожалею о том, что отправляюсь с вами. Здесь я оставляю самое дорогое – свою мать и невесту. Поэтому, если решу вернуться, вы не будете удерживать меня силой?
После долгого раздумья старец отрицательно мотнул головой.
– Мне можно взять с собой своего коня? – Кристофер вопросительно взглянул на сэра Витольда, но тот снова выразил отрицание.
– Нет. Боюсь, что твой конь не сможет пройти весь горный путь. Лучше оставь его в привычных для него условиях.
Кристофер печально посмотрел на своего молодого гнедого коня и похлопал его по крепкой шее.
– Прощай, мой верный друг. Ступай домой, ты знаешь дорогу, – проговорил он, направляя его в сторону дома. – Прощай.
– Реджинальд, послушай, мне искренне жаль, что тебе приходится прощаться с привычным миром, с дорогими твоему сердцу людьми, но я просто обязан забрать тебя с собой в Маголт, потому что там в тебе нуждаются гораздо больше, чем здесь. Я понимаю, что здесь твоей матери требуется помощь, но если Маголт лишится поддержки в столь тяжелые времена, то случится великий раскол государства, начнутся страшные войны за власть. Но ты можешь все исправить, от тебя зависит многое.
