Потом Реджинальд повернулся к своему коню и в мгновение ока запрыгнул в седло.
– Вперед, Гентингдон! Вернее, назад! Мы возвращаемся обратно! Я приму свою жизнь такой, какой она летит мне в лицо. Я Реджинальд де Вильон! Мой отец был великим человеком, и я стану таким же. Я докажу этой высокомерной Хранительнице леса, что я не боюсь никакой ответственности!
И, воодушевлённый, Реджинальд погнал своего коня в сторону замка. Он проехал уже половину пути, когда сэр Витольд встретил Гризельду в Добром Лесу.
– Гризельда, милая моя, ты… – начал было запыхавшийся старец.
– Сэр Витольд, не беспокойтесь, – оборвала она его, счастливо улыбаясь. – Ваш блудный сын возвращается обратно!
– Что? Что ты имеешь в виду? Ты видела его, скажи мне?..
– Я говорила с ним, и мне удалось переубедить его. Честно говоря, он не такой, каким бы мне хотелось видеть будущего короля, но, думаю, что мне стоит дать ему шанс проявить себя.
– Гризельда, ты не шутишь? Он действительно возвращается? – старик был вне себя от счастья. – Мой мальчик одумался!
– Сэр Витольд, я хочу сказать вам, что я не уверена, что он со всем справится. Здесь он чувствует себя незваным гостем на чужом празднике.
– Что ты говоришь?! Маголт – его дом родной, – возразил Витольд. – Вот увидишь, он справится со всеми сложностями. Я лично займусь его обучением, а ты будешь мне в этом помогать.
– Я?!
– Почему бы и нет? Ты будешь рассказывать ему о Лесе, о различных существах, научишь его эльфийской магии.
Гризельда как-то неопределенно кивнула.
– Тронусь и я в обратный путь. Спасибо, что уговорила Реджинальда остаться.
– Сэр Витольд, но я не уговаривала его остаться. Наоборот, я просила его уехать отсюда, – весело усмехнулась она. – Иногда нужно просто разозлить человека, чтобы он принял единственно верное решение. Порой злость – это лучший мотиватор, негативные эмоции всегда сильнее слабости.
Брови старца поползли вверх. А потом, улыбнувшись, он дернул поводья, заставляя коня двигаться.
Сэр Витольд догнал Реджинальда на площади перед крепостной стеной.
– Ну и заставил же ты меня поволноваться, Реджинальд, – тяжело дыша, проговорил старый советник.
– Простите, я напрасно погорячился.
– Что заставило тебя передумать и вернуться обратно, мой мальчик?
– Эта дерзкая Хранительница леса сказала мне, что из меня выйдет ничтожный правитель. Я докажу ей, что она ошибается.
При этих словах губы Витольда разошлись в широкой улыбке. Уверенный тон Реджинальда согрел ему душу. Значит, еще не все потеряно.
– Я думаю, что на завтрак мы с тобой опоздали. Давай же постараемся хотя бы не пропустить твою речь перед народом, – оживленно сказал сэр Витольд и погнал своего коня вперед. Реджинальд последовал его примеру.
Когда они прибыли в замок, на них сразу накинулись Мудрейшие с расспросами. Витольд невозмутимо объяснил им, что Реджинальду просто захотелось прогуляться, и он составил ему компанию. Этот ответ, похоже, удовлетворил мудрецов, и они разошлись кто куда.
Реджинальд напрасно переживал из-за того, что его засыплют вопросами. Но, кажется, никто из них даже не догадывается об истинной причине его внезапного утреннего исчезновения. Однако это было не совсем так. И Реджинальд понял это после запоздалого завтрака, столкнувшись в коридоре с Лавинией, дочерью одного из Хранителей Магической Сферы. Она посмотрела на него странным, даже немного вызывающим, взглядом и сказала:
