В лесу царили гармония, свет и красота; высокие деревья были облачены в пышный сочно-зеленый наряд. С четверть часа Реджинальд быстро вел коня по лесной тропе под торжественными лесными сводами.
Вдруг он услышал тихий треск и повернул голову. Позади него стояла молодая девушка со светлыми волосами, которые создавали резкий контраст с необыкновенной темной кожей властительно строгого лица. Уши у нее были остроконечные, а глаза светились красным светом, как доказательство бушующего душевного огня. Перед Реджинальдом стояла Хранительница Доброго Леса – единственный темный эльф, живущий на поверхности Маголта – Гризельда Ласкес. Она смотрела на него внимательным взглядом с торжествующей усмешкой на губах.
– Кто ты? – спросил Реджинальд, разворачивая своего коня к незнакомке.
– Я с самого начала знала, что ты окажешься слабаком, – не обращая внимания на его вопрос, сказала она и небрежно прислонилась к толстому стволу дерева. – Как только я тебя увидела, я поняла, что ты здесь надолго не задержишься.
– Боюсь, что я тебя не понимаю, – озадаченно произнес Реджинальд.
– Я хочу сказать, что из тебя получился бы ничтожный король, невзирая на то, что ты потомок высокого рода.
– Кто ты такая, чтобы так неуважительно отзываться обо мне?! – запальчиво воскликнул Реджинальд, соскакивая с лошади.
– Меня зовут Гризельда, я – Хранительница этого леса. Но это не означает, что я не ведаю, что творится за его пределами.
– Быстро же ты обо всем вызнала. Да, я уезжаю. Но я не слабак, как ты меня назвала.
– Я назвала тебя правильно. Ты испугался той ответственности, которая опустится на твои плечи, когда ты станешь королем. Ты устрашился защитить Маголт от зла, которое уже пустило свои корни. То, что ты, будучи ребенком, сломил силу Вальдемара, еще не означает, что ты до сих пор обладаешь такой силой. Она спрятана глубоко в тебе, а, может быть, ее уже давно нет.
– Ты ошибаешься, у меня есть сила.
– Но ты не хочешь воспользоваться ею, поэтому тебе лучше уйти туда, откуда ты пришел. Возможно, так для всех будет лучше. Уходи прямо сейчас, пока еще не поздно.
– Не поздно? – повторил Реджинальд, ничего не понимая.
– Да. Если ты твердо вознамерился покинуть Маголт, то поспеши. Птицы сообщили мне, что за тобой установлена погоня.
– И ты не станешь удерживать меня?
– Нет, – просто ответила Гризельда, продолжая подпирать собой могучий ствол.
– Значит, ты не веришь в меня, – с сомнением проговорил Реджинальд.
– Прости, но – нет. Вижу в тебе душевную незрелость. И над твоей головой вовсе не сияет нимб.
– Не веришь, что я смог бы стать достойным правителем? – в его голосе звучало горькое разочарование.
– Я уже дала тебе это понять, – невозмутимо проговорила Хранительница и вдруг свистнула.
Через пару мгновений на тропе появился черный конь с длинной пышной гривой. Девушка ловко вскочила на своего скакуна и дружелюбно хлопнула его по спине.
– Прощай, Реджинальд! Разбирайся сам с последствиями собственной глупости! – она бросила на него искрящий взгляд и, повернув коня, помчалась прочь.
Реджинальда охватили непонятные противоречивые эмоции. Мысли роились в его сознании бессвязной чередой. Слова эльфийки вызвали в нем приступ жгучего гнева. Наконец, он что-то решил и громко крикнул вслед темному эльфу:
– Я докажу тебе, что я не ничтожен! Я докажу тебе, что из меня получится достойный правитель! Ты слышишь, ты заберешь свои слова обратно! Я не слабак! Не слабак, ты меня слышишь?! Я все сделаю правильно, у меня есть сила, она все еще со мной!
