Но всё началось в тот миг, когда воздух дрогнул, наполнившись невидимой, но осязаемой магией. Её присутствие было тяжёлым и едва заметным, как лёгкое электрическое напряжение, которое, казалось, способно в любой момент вырваться наружу. Райнара затошнило от этого ощущения – он мог чувствовать, как потоки этой древней магии проникают в его плоть, шевелясь под кожей, как крошечные иголочки. Вечернее дыхание деревни стало другим, словно наполнилось зловещими и недобрыми знаками.
Вдруг он почувствовал, как что-то холодное и вязкое скользнуло по его спине, и, повернувшись, заметил фигуру, стоящую за его спиной. Это был старик, тот самый, что сидел на лавочке у своего дома и молчал, когда Райнар только прибыл в деревню. Он выглядел как же, только теперь его глаза были полны не просто тревоги, а настоящего ужаса, как будто что-то или кто-то заглянуло в его душу и оставило там глубокие раны.
– Ты почувствовал это? – спросил старик, его голос был низким и дрожащим, словно сам воздух сотрясался от напряжения. – Это проклятие. Оно не может не прийти.
Райнар молчал, ощущая, как каждая фибра его существа напрягается, как будто готовая отскочить от чего-то невидимого, но угрожающего. Он знал, что старик не мог ошибаться – что-то в этом месте действительно не давало ему покоя. Что-то огромное и тёмное было рядом, скрытое, ожидающее, чтобы проявить свою силу.
– Это только начало, – продолжал старик, его глаза были полны страха, и руки дрожали, когда он вытирал пот с лба. – Туман станет гуще, воздух – тяжелей. Он будет давить, как камень на грудь, а затем… затем начнётся то, чего мы все боимся.
Райнар повернулся и направился к выходу, не в силах оставаться на месте. Он понял, что настало время действовать. Он должен был что-то сделать, разгадать эту тайну, пока не стало слишком поздно.
Пересилив страх, он покинул дом и шагнул на улицу, где туман обвивал всё, поглощая даже самые яркие контуры. Он не мог ничего различить, только ощущение, как каждый шаг становился тяжёлым, как его ноги тонули в этом вязком воздухе. Пробираясь через пустые, полусогнутые дома и опустевшие площади, он почувствовал, как этот туман стал частью его самого, как если бы он проникал в каждую клеточку его тела. Это был не просто воздух – это была магия, древняя и злая, о которой шептали легенды.
Как только Райнар вышел за пределы деревни, лес встретил его будто живое существо. Стволы деревьев, казалось, изгибались, тянулись к нему, пытаясь прикоснуться. Ветви шуршали, как если бы что-то или кто-то двигалось среди их густых крон. Даже в этом тумане он различал, как с каждым шагом лес становился всё более опасным. Природа здесь не была мирной, она была наполнена угрозой, затаившейся на каждом шагу.
Он не знал, что именно было скрыто в этом лесу, но туман и это магическое напряжение в воздухе, подсказывали – он не один. Где-то далеко, в глубине леса, было что-то или кто-то, кого тянуло к нему, к его присутствию.
Его внутренний голос подсказывал – он должен идти дальше, проникнуть в этот лес, раскрыть его тайну. Если это проклятие могло быть снято только силой магии, он должен был найти источник. Нечто древнее, забытое и страшное, возможно, заключено именно здесь, под этими ветвями, в этой земле и корнях.
И чем больше он чувствовал, как магия играет с воздухом, тем больше понимал, что путь назад был бы невозможен. В тумане не было ни выходов, ни спасения. Всё было связано. Вся эта деревня, её люди, лес и его заклятия – это был единый, смертельно опасный организм, в который он теперь вписался.
