Когда Райнар углубился в лес, ощущение опасности стало более реальным и конкретным, чем когда-либо. Земля под его ногами, когда-то твердая и надёжная, теперь казалась живой, реагирующей на каждый его шаг. Листва вокруг казалась слишком тихой, а воздух, напротив, становился тяжёлым и наполненным зловещими предвестиями. Не хватало только одного – явного врага. Но всё изменилось, когда земля зашевелилась.
Вдруг, как из ниоткуда, появилась первая угроза: корни деревьев, что когда-то казались частью неведомой, но бесконечно спокойной природы, начали медленно, почти неслышно, выбираться из-под земли. Вначале это было едва заметно – легкие трещины в почве, как если бы кто-то внизу пробудился, потягиваясь в темноте. Но затем, с неведомой силой и стремлением, корни начали извиваться, переплетаясь и скручиваясь, как змееподобные создания, жаждущие поймать свою добычу.
Почва, как живая, буквально поднималась, охватывая его ноги. Сначала это было похоже на плотный слой мха, мягкий и почти ласковый, но вот уже один из корней, с острием, как изогнутый коготь, попытался впиться в его ботинок, сдавливая его ногу с такой силой, что Райнар едва не потерял равновесие. Он ощутил, как этот холодный, влажный хват смыкается вокруг его стопы, словно безжалостные пальцы, стремящиеся потянуть его вниз, в тёмные глубины земли. Словно сам лес решил его удержать.
Он дёрнулся, пытаясь освободиться, но в ответ на его усилия всё больше корней начали подниматься из-под земли. И это не было случайностью. Эти корни, словно живые, чутко реагировали на его движения – они извивались, охватывая ноги, тянулись со всех сторон, переплетаясь и затягиваясь всё крепче, будто стремясь поглотить его целиком. Они искривлялись, как старые и изношенные верёвки, что не просто были частью леса, но, казалось, стали его душой – заключённой и переплетённой в магическом проклятии.
Тени, что падали на землю, делали их ещё более зловещими. Каждое прикосновение этих корней к его телу напоминало мягкие, но неудержимые удары. Они ползли по его ногам, будто пытаясь впиться в кожу, впитывая страх и силу, словно они были сотканы из самой тёмной магии, захватившей всё вокруг.
Зубья, как острые когти, впивались в ткань его одежды. Каждый шаг стал борьбой за выживание. Райнар, переполненный паникой, принялся раскачивать свои ноги, разрывая захватывающие его корни, но те не сдавались. С каждым мгновением они становились только сильнее, всё плотнее скручиваясь вокруг его тела, как змеи, готовые задушить свою жертву. Он слышал, как корни шуршат, скользят по земле, а вокруг раздается то ли смех, то ли какой-то звериный рёв. Это было не просто нападение – это был чей-то мрак, чей-то зловещий голос, пробудившийся в недрах земли.
– Это не просто лес, – прошептал он себе, понимая, что каждое его движение стало частью этого кошмара, – это не просто деревья.
Неожиданно один из корней, сильно вытянувшись, взвился в воздух словно гигантская рука, и стремительно схватил его за талию. Райнар вскрикнул, но его крик утонул в глубине леса, в звуках неведомых существ, которые жили под землёй. Сила этого захвата была ошеломляющей. Он ощутил, как корень сжался, его грудная клетка едва дышала, а каждый его вдох становился всё труднее.
