– Ведь там-то ты был по-своему счастлив, – повторил голос Ариила. Я открыл глаза. Нет-нет, всё это ещё лишь сон. Нежная трава щекотит моё лицо, солнце слепит, а ветер приятно обдувает. Рядом на корточках сидит Ариил и улыбается мне. – Не так ли?
– Не хочу об этом думать, – ответил я. – Сразу же наступает какое-то пустое сожаление.
– О чём же, расскажи мне.
– О том, что я сбежал из города, разрушил свою вполне неплохую жизнь. Что меня ждёт в будущем?
– Можешь загадать себе лучшую жизнь. А пока вставай.
Я проигнорировал последнюю фразу. Тут же Ариил повторил её, но с какой-то тревогой. Тревогой, отразившейся в тут же набежавших тучах.
Провизию и одного из беглецов уже было не спасти – огненные шары перешли от насекомых с потолка на нас.
– Скорей вставайте! – закричал я, схватил с песка камень и запустил прямо в один из огненных шаров. Путники тут же пробудились, подскочили на ноги и, отбежав от ужасающего пиршества, залепетали о чём-то на своём языке. Девушка спряталась за меня, отчего я почувствовал себя самым настоящим героем (и это я готов был променять на свою унылую жизнь в городе?).
Дикие гиганты всё ещё поджидали нас у входа. Идти в глубь пещеры было нереально страшно и к тому же весьма опасно. Но выхода не было.
– Нужно идти туда, – сказал я, направившись вперёд. – Куда-то же должна привести эта пещера.
– Что насчёт освещения? – поинтересовалась девушка.
– Есть кое-что, – ответил один из путников, достал из своей сумки банку и довольно ловко, хоть и боязливо словил один из огненных шаров. Стекло шар не прожигал, но, всё же, накалил банку. Путник понёс её, держа в тряпочке.
Идти пришлось долго. Путники уже засомневались в том, что я приведу их в волшебную страну исполнения желаний (стоит отметить, что все эти смешные и нелепые выражения понапридумывали они сами, я и слова не говорил про то место, куда держу путь). Через некоторое время блуждания по катакомбам девушка предположила, что мы уже оказались под городом беглецов.
– Нет, мы, конечно, раньше слышали о том, что под городом находится другой город, – сказал один из них, – но это всё считалось городскими легендами.
– Здесь есть кислород, – прошептал я. – Значит, кто-то поддерживает жизненную обстановку в этих местах… если так можно выразиться.
– Главное – снова не оказаться в нашем городе.
Мы шли вперёд, одурманенные голодом, жаждой и страхом, и даже не заметили, как скалистые стены изменили свой облик, покрылись мраморными, отлично отполированными плитами бежево-золотых тонов и рисунков. Вскоре нам даже не понадобилась банка с огненным шаром, ибо всё в коридоре начало освещаться само собой (всё же, я пытался найти источник света), словно в солнечный день. Коридор постепенно стал расширяться и вскоре мы оказались в огромной зале с оледенелым фонтаном и такими же оледенелыми деревьями, обвивающимися вокруг построек.
Лёд, снег… такое я видел только на картинках и слышал об этом только из рассказов и легенд, мол, там, где находится вторая гигантская дыра (куда закатывается солнце), всё покрыто льдом и снегами, среди которых живут гигантские твари, покрытые мехом. Неужели мы дошли так далеко?
Мои путники и даже девушка постоянно переговаривались на незнакомом мне языке, что со временем перестало меня злить и вводить в негодование. Меня снова одолело желание исполнить указания Ариила.
Из другого коридора показался высокий мужчина. Хотя я даже не был уверен, что это был именно мужчина, ибо всё его тело покрывалось алыми одеяниями, а голову прикрывал высокий конусообразный колпак с треугольной (вершиной вниз) прорезью, за которым было не разглядеть лица.
