Но пока философствовать об этом некогда. Трое других участников уже нацелились на свои тропинки. Я поднялся со скамейки и заметил, как из яичка выпал конверт. По пути к своей тропинке я раскрыл его и обнаружил ещё одну записку от Ариила.
«Дабы победить в этой игре, тебе необходимо найти царицу паразитов. Она с недавних пор поселилась на этом острове, порождая по тысячи паразитов в год (большинство из них сами становятся пищей демонов, сиамцев, других паразитов и даже пищей самой царицы)».
На другой половинке записки красовалась криво-нарисованная карта. Я направился прямо по ней (карта включала в себя довольно понятные указатели – у высокой стелы с луной поверни направо, дойди до обломков храма, поверни налево, дойди до идолов трёх обезьян). Снова послышались приятные звуки моря (они стали для меня весьма родными), что говорило о том, что чертог царицы паразитов уже совсем близко. Тут-то меня и попытались атаковать те, кто был похож на людей, но словно заколдованных, лишённых сознания (хотя некоторые из них не были его лишены и пытались довольно быстро и нацелено меня атаковать). Сражения – не моя сильная сторона, поэтому я рванул вперёд к чертогу – постройке из чёрного камня, уходящей в море. Вскочив на помост, связывающий берег с чертогом, я отбился сумкой от парочки паразитов (надеюсь, что книга окажется цела), почувствовал невероятную слабость и из последних сил побежал вперёд. Внутри чертога находились десятки паразитов, которые, завидев меня, поскакали, словно дикие животные, за мной. Я бегал по коридорам, пока не заметил льющийся розовый свет из одной из приоткрытых дверей. Наверняка, царица обитала там.
Царица лежала на округлом ложе, окружённая своими полуголыми служанками. Увидев меня, она разогнала их (они отбежали к стенам и замерли, словно окаменевшие), приняла размеры, подходящие под меня (до этого царица показалась намного больше своих служанок и меня), а после приказала закрыть двери, дабы её отпрыски не пробрались к гостю.
– Какой подарок судьбы, – ласковым голосом заговорила она. – К нам прибыл мужчина.
– Здравствуйте, – со стеснением пролепетал я (царица вдруг стала меня трогать и гладить, а служанки забавно хихикать). Я постарался собраться с силами, достал карту и поинтересовался, как я могу добраться до края вселенной. Царица взяла карту, посмотрела внимательно, а затем, улыбнувшись, предложила оказать ей услугу сексуального характера.
– Здесь так редко бывают мужчины.
Мне сразу вспомнилась спасённая мной девушка. Не знаю, почему, но стало перед ней стыдно за оказание сексуальных услуг. Я заскучал, о чём царица тут же поняла. Её служанки принесли мне напитков и мёда (мёд я видел только тогда, когда согласился участвовать в жуткой игре нашего народа), а двое из них подкатили небольшую бочку, которую тут же принялись расписывать рисунками и письмом.
– Я знаю о твоей печали, – прошептала на ушко царица, как только я сел на её ложе. – Я заберу их себе. Доверься мне. Услуга мне, помощь тебе. Так здесь это работает.
И я сделал то, о чём просила меня эта женщина.
На утро меня ждала страшная картина – царица и все её прислужницы выглядели словно засушенные мумии, источали зловонный вид и разбухали при соприкосновении с водой. Именно от соприкосновения с водой я и проснулся. Кажется, начинался то ли нежданный сильный прилив, то ли остров шёл ко дну.
