Даниэль медленно поставил контейнер, отложил ложку и наконец поднялся. Он шагнул к панели, провёл пальцем по экрану, проверяя показатели: свет внутри куполов дрожал, словно подрагивающее сердце, а в отдельных секторах уже шли отключения.
– Если что-то пойдёт не так, мы потеряем не один сектор. Мы потеряем всё, Фатима, – сказал он устало.
– Если ничего не сделать, мы тоже всё потеряем, – тихо ответила она, глядя ему прямо в глаза.
**
В диспетчерской мигнул сигнал с пометкой: Гребенщиков, директор по энергетике. Строгое, почти бездушное сообщение: «Возможное отключение Южного сектора для перераспределения ресурсов. Подготовьте отчёт.»
Фатима тяжело вздохнула.
– Они решат, что мы – «неприоритет». Они вообще когда-нибудь видели наши отчёты? Что мы тут живём, что у нас дети, семьи, люди?
Даниэль смотрел в окно – золотая пустыня за пределами купола пела ветром, песок царапал внешние экраны. Южный Колодец жил на грани. Его команда – это были не просто инженеры. Это были выживальщики, каждое утро которых начиналось с боя за электроэнергию, воду, вентиляцию. Он провёл рукой по лицу.
– Мы должны показать, что можем справиться сами, – сказал он наконец.
Фатима заулыбалась. Её пальцы уже мелькали по пульту.
– Тогда, босс, дай мне пять минут и крепкие нервы.
Он ухмыльнулся уголком губ.
– Только, Фатима… сначала хотя бы доешь. Не могу смотреть, как ты весь день на одном батончике.
Она громко фыркнула.
– После, Даниэль. После.
ГЛАВА 2.1 – Мария Орлова: Станция «Альфа-Заслон»
Утро на станции «Альфа-Заслон» началось не с героических приказов, а с банального – Мария зацепилась ногой за собственный термос. Хруст льда под ботинком, короткий вдох – чёрт, вот так и сядет сердце в сорок с лишним. В анклавах вроде их, посреди вечной мерзлоты, жизнь – это череда отчётов, тревожных писков и бесконечных пингов с системных панелей корпорации «Заслон».
Она протолкнулась мимо автоматов с белковыми пастами – аромат чего-то vaguely похожего на грибной суп вперемешку с запахом антисептика. В столовой пара инженеров вяло жевала концентраты, кто-то глядел в виртуальный шлем, отрабатывая на симуляторе очередную аварийную ситуацию. Мария коротко хмыкнула: вот бы им симуляция не понадобилась по-настоящему.
– Где мой отчёт?! – рявкнула она, входя в центр управления.
Суханов, оператор с вечным видом «я спал под столом, а теперь не сплю», поднял глаза:
– Восьмой блок перегревается, третья цепь висит на резервах, а если честно… выглядит красиво. Ну, как салют.
– Я тебе сейчас устрою салют, Суханов, – буркнула Мария, вызывая схему на панели. Красные зоны мерцали, как гниющие раны по техсектору. Она привычно щёлкнула пальцами по экрану, внутренне пересчитывая допуски, мощности, узлы.
В ухе – писк вызова. Секунда – и перед ней всплыло лицо Талеба Ашрафа, слегка помятое (видимо, не спал), но по-прежнему вылизанное до блеска.
– Мария, вижу ваши данные, – его голос был мягкий, бархатистый, и от этого ещё раздражал. – Но ты понимаешь: если цепь пойдёт, это потянет за собой пол-евразийской сети.
– Я понимаю, Талеб. – Мария потерла виски. – Ты мне только допуски дай, а то я тут превращаюсь в паровую булочку.
– Запрашиваю Совет. – Он отвёл взгляд, что-то быстро вбивая. – И помни: ты командуешь ключевым климатическим узлом корпорации. Это больше, чем просто станция.
Мария криво усмехнулась.
– Так приятно слышать, что, если я сдохну, будет плохо не только мне. Отличная мотивация.
