- Что вас привело? - спросил он, когда они оказались в просторной, со вкусом обставленной комнате, один угол которой был оборудован под ювелирную мастерскую.
До сих пор молчавший Питер вытащил из кармана шесть слитков и положил на стол. Ювелир взял один из них в руки, покрутил так и эдак, осмотрел через глазную лупу, разве что не облизал и не обнюхал.
- Зеленое драконье золото, - сказал он задумчиво. – Но без рубидия, поэтому не зеленое. Это редкость.
Он снял лупу и перевел взгляд на Питера и Джонсона. В нем явственно читалось: «Откуда оно у вас?», но вслух ювелир вопрос задавать не спешил.
- Вы знаете, почему драконы так любят золото? – спросил он вместо этого. – Точнее, не любят, а собирают? Есть две версии. По одной, кровь дракона ядовита, растворяет без остатка рыцарские мечи. И даже мертвые драконьи кости в процессе разложения растворяются. Вообще все тело ядовито. И когда они ложатся, через какое-то время оказываются в токсичной луже, потому что все, кроме золота, вступает с их телом в химическую реакцию. Вот они и тащат золото к себе в пещеру, чтобы иметь сухую и чистую подстилку. Но это неправда.
- Разумеется, неправда, - подтвердил Питер. – Мы знакомы с одним драконом. Он лежит на чем угодно, и никаких токсичных отходов.
- А другая версия, полагаю, ближе к истине. Для обмена веществ драконам необходимы сера и мышьяк, которые они не могут получить с пищей. Вот и ищут везде пирит, халькопирит и аурипигмент, чтобы сосать, как леденцы. Но поскольку все эти минералы обладают золотым блеском, а драконы подслеповаты, иногда они ошибаются и приносят в свою берлогу настоящее и совершенно бесполезное для них золото. Которое копится там, потому что драконы не занимаются уборкой своих жилищ.
- Видимо, все золото, валявшееся кусками просто так, драконы давно стащили к себе в норы, - усмехнулся Джонсон.
- Видимо, - кивнул мистер Яху. – А еще драконы сами способны превращать в золото всякую дрянь. Например, камни, - он махнул рукой в сторону лежащих на столе слитков. – Только делают это редко и неохотно, потому что оно им не нужно. Наверно, вы слышали про драконов Гейдельберга? Когда-то они облюбовали для размножения берега реки Неккар. Жители Гейдельберга собирали драконьи яйца, а потом держали драконов в качестве домашних животных. Говорят, надеялись получить такое вот зеленое золото, но драконы растапливали им камины, истребляли грызунов, охраняли дома, не более того. Только редким счастливчикам удавалось раздобыть драконье золото. Так вы хотите его продать?
- Хотели бы… - дипломатично согласился Питер.
Подумав немного, ювелир взял со стола небольшой прибор, похожий на калькулятор, нажал несколько круглых кнопок и показал цифру, появившуюся в окошке.
- Разумеется, наличными, - пояснил он.
Питер понятия не имел, нормальную ли цену предложил им странный ювелир, но поспешил согласиться. Как будто у них был выбор! Мистер Яху открыл сейф и вручил ему несколько запечатанных пачек.
- Рад знакомству. Заходите, если что-то понадобится, - сказал он на прощанье и добавил: - Драконье золото… надо же… Удачный выдался денек.
Когда Питер с Джонсоном сели в машину, мохнатый помпон сразу же обозначился за спинками задних сидений.
- Все в порядке, Джереми, - сказал Питер, обернувшись. – Мы продали твое золото и получили много денег. Ну, во всяком случае, достаточно для нашего путешествия. Еще раз спасибо тебе.
