* * *
Кэт слышала над ухом всхлипывания. Первая мысль кольнула, как игла, – выжила! Спасли! Осталась инвалидом!
Открывать глаза не было сил. Все надоело! Все бессмысленно! Не удалась ей жизнь, и даже смерть не удалась! За что? За что?!
– Дурочка! – выдохнул кто-то ей в ухо. – Что ты наделала?!
Кэт заставила себя открыть глаза. Девушка лежала на спине, а над ней, будто крышка гроба, висело низкое стальное небо. В поле зрения появился разъяренный бледный парень. Черные кудри торчали в разные стороны. Светло-голубые глаза горели неуемной злобой.
– Ты! Вставай! Вставай и объясни, зачем ты умерла! Ты – молодая, здоровая, красивая! Вставай! Давай, расскажи мне, почему я должен погибнуть?!
Кэт поднялась на локтях. Безумный парень продолжал стонать, но девушка не слушала, оглядываясь вокруг. На сколько хватало взгляда, тянулись серо-зеленые пески. Ни единого деревца, ни единого кустика, ни единой травинки. Холодная пустота, тихая бесконечность. Только голос сумасшедшего наполнял неоглядные серые просторы. Где ее дом, больничные стены, где кладбище, в конце концов?! Что за черт?!
– Где я? – тихо спросила Кэт.
Девушка встала, отряхнула с юбки песок. Безумец не слышал. Безумец плакал, уткнувшись лицом в ладони.
– Эй, ты! – Кэт осторожно прикоснулась к руке парня. – Где мы? Чего ты плачешь?
Парень не отвечал. Острые плечи его вздрагивали от беззвучных рыданий. Тишина тисками сдавливала голову – липкая, холодная, неестественная тишина.
– Не плачь! – попросила Кэт. – Мне тяжело смотреть, как люди плачут!
Парень взглянул на нее и всхлипнул. Слез в его красных глазах не было.
– Ишь ты, какая гуманистка! – поморщился парень. – А легко, думаешь, смотреть, как люди прыгают с крыши?!
– Что?!
– Что слышала! Ты видела, как раскалывается череп и брызжут на асфальт мозги? Нет?! А я видел! Спасибо!
Голос сумасшедшего казался знакомым. Голос звучал в ушах, умоляя одуматься, уйти с крыши, подумать о матери, о друзьях, о жизни, которая будет впереди. Голос убеждал, что хотя и не все можно исправить, но все можно пережить. Кэт недоверчиво смотрела на парня.
– Ты?…
– Да, я! Я был с тобой! Какой идиот! Пустые надежды! Все бесполезно! Господи, ну почему я снова должен умереть ни за что?!
– Снова? – шокировано спросила Кэт. – А ты…
– Только не надо притворяться, что ты не поняла! – закричал парень. – Я сразу же почувствовал, что умер!
– Я умерла?! Конец?! – облегченно выдохнула девушка.
Парень глубоко вздохнул и вытер ладонями впалые щеки.
– Ты умерла. Но это не конец. Это длинная история.
Парень подал Кэт руку и представился:
– Андрей.
Девушка едва коснулась ладони.
– Кэт.
– Кэт? Ты англичанка?
– Катя Козлова. После «Семнадцати мгновений весны» прицепилось.
– Ааа! – улыбнулся Андрей. Глаза парня на мгновение сверкнули майской голубизной и погасли. – Радистка, значит?
– Нет, швея. А ты?
– Поэт. А вокруг если не проза, то драма!
– Хватит с меня драм! Можно сразу к делу?
– К делу – можно, – пожал плечами Андрей. – Только вот плохи у нас дела, понимаешь?
Кэт еще раз огляделась и вздохнула.
– Я ничего не понимаю! Что это за место? Ад?
– Во-первых, сразу хочу предупредить, что никому не известно, что это за место и где оно находится. Путем индукции и дедукции, а также благодаря методу наблюдения и непосредственной практике удалось установить, что мы находимся в своеобразном чистилище во вселенной, которая перпендикулярна нашей.
