— Если от них начнутся проблемы, то мы попросим их уйти. Но пока пусть работают.
Зара прищуривается:
— Когда это ты начала устанавливать здесь свои правила, девчонка?
— Когда неожиданно стала самым незаменимым твоим работником.
Зара, конечно, продолжала ворчать какое-то время, но я довольно быстро успела понять, что ей нравятся новые рабочие и жители трактира. В особенности близнецы, которые любят шутить и шалить. И никому так не доставалось от их горячего внимания, как Заре.
— Маленькие засранцы! — кричала старуха, снова попавшись на уловку близнецов. — Найду — уши надеру!
Но попытки найти и отомстить оставались неисполненными. Думаю, Зара привязалась к двум шалопаям. Порой можно увидеть, как они шмыгают к ней в комнату после отбоя послушать историю из книги сказок, которая волшебным образом появилась в её тумбочке.
Семейство гремлинов расположилось под крышей трактира. Мы пытались пересилить их в комнату, но Ини сказала, что крыша для них отличный вариант.
Три комнаты на втором этаже занимали я, Чин и Зара. А Рык предпочитал спать на первом, бросив на пол какую-то шкуру.
— Не хочу, — отмахивается охранник от предложения переехать в комнату. — Мне и так хорошо. А у вас слишком мягкие постели, я же могу утонуть во всех этих подушках и одеялах.
— Это невозможно. Никто не тонет в горе ткани и пуха.
— Значит, я буду первым, — упрямо поджимает он губы. — Всё, иди отсюда, — отмахивается он от меня. — Мне спать пора.
А ещё на первом этаже вместе с охранником живёт мой личный помощник. Можно сказать, су-шеф. Незаменимая палочка-выручалочка и просто милашка, которого хочется потискать и пощупать.
Как только Ним исчезает из кухни, я опускаю сумку на стол:
— Уолли, принимай покупки.
Цепкая лапка пытается быстро и незаметно умыкнуть сумку, пока я смотрю перед собой, но уже знаю все трюки своего помощника.
— Привет, Уолли, — хватаю его двумя руками и прижимаю к своей груди. — Ты скучал по мне, милый?
На меня смотрят обречённо желтые глаза. Уолли понимает, что я не отпущу его, пока не потискаю. Сначала он пытался кусаться и даже царапался — зубы и когти у него как раз для того, чтобы мясо разрывать, — затем смирился. Или, может, просто тоже проникся ко мне тёплыми чувствами. Хочется верить во второе.
Уолли появился спустя несколько дней после появления гремлинов. Он не пришёл наниматься на работу, как маленькая зелёная семья, просто однажды я зашла в кухню и увидела, что всё чисто. Так чисто, как даже я никогда не убирала. Просто стерильно — в сковородки и кастрюли можно было как в зеркало глядеть.
Я пыталась узнать, кто решил мне помочь, но никто не сознался. Чин в последний момент хотел примазаться, но разве ему можно доверять?
— Ты думаешь, я не мог захотеть убраться?! — возмущается парень. — Думаешь, у меня нет тяги к чистоте?!
— Единственная тяга у тебя к еде и собственным волосам, за которыми ты следишь пуще охранников на страже имперских сокровищ.
— А вот и неправда! — надувается он. — Я бы мог! Просто не захотел.
Дальше больше — на следующий день неизвестный помощник подготовил овощи, почистил рыбу и даже замесил тесто. И все точно так, как делаю я.
Продолжать расспросы своих было глупо — никто такое провернуть не мог, потому никто не присутствовал, когда я все это делала, а значит не мог знать, что и как делать. Надо было искать виновника.
Пришлось воспользоваться услугами посетителей трактира, чтобы они помогли мне остаться в кухне незаметной. И они принести мне «полог тени». Дорогое средство, которое надо выпить, чтобы слиться с тенями. Действовало оно недолго, но мне много времени и не потребовалось.
