– Мой дедушка говорил, что нельзя ее закрывать. Должны прийти четыре человека из чужих и снять проклятие с нашего города.
– Чего? – Стиф сдвинул брови.
– Тихо, – Таллер выразительно посмотрел на парня. – А дедушка не говорил тебе про человека, которого звали Алан Кох?
– Ну как же, – она улыбнулась. – Это был волшебник, который запер демонов в стене старого костела. Это каждый ребенок знает.
– А где этот костел?
– Его нет давно. Одни развалины.
– Это далеко отсюда?
– Нет. Совсем рядом.
– Отведи меня туда.
– Конечно.
– Прямо сейчас.
– Конечно, – повторила Мария и встала.
– Я с вами, – Стиф тоже поднялся. – Только дай мне, ради бога, оружие.
Они шли по мрачной улице странного поселка. Лэнсу все время казалось, что он спит, и ему просто снится неприятный сон. Деревянные дома, черная земляная дорога, темные одежды на изредка попадающихся жителях. Одни искоса поглядывали на Таллера, другие шарахались от него, как от прокаженного, и тут же скрывались в проемах домов.
– Почему здесь так темно? – спросил Лэнс Марию. Та в ответ просто пожала плечами.
– Темно и жутко, – подхватил Стиф. – Во-первых, у этих первобытных нет электричества, а во-вторых, от всего этого веет какой-то неизбежностью смерти что ли.
– Ну, предположим, мы все умрем, даже если будем жить в Париже.
– Да я не об этом, – начал было Стиф.
– Теперь туда, – перебила его девушка и указала на тропу, которая выходила за пределы поселения и вела к темным руинам каменного здания.
– Ты что, разве не хочешь прогуляться с нами, крошка? – Стиф взял девушку за локоть. Она вздрогнула.
– Оставь ее, – сказал Лэнс. – Пошли. Спасибо, Мария, мы скоро вернемся.
– 9 —
Что-то зловещее было в этих развалинах. Что-то такое, что наполняло тебя непреодолимым ужасом. Таллер был далеко не из робкого десятка, но и он почувствовал не просто холод, пробежавший по спине, а почти животный страх. Он ощутил его, как дикое животное, не только органами обоняния, но и кожей.
– Может, пикничок организуем? – улыбнулся Стиф, и Лэнс понял, что парень борется со страхом по-своему.
– Что за пикник без девочек? – он улыбнулся в ответ и перешагнул через порог костела. Две стены здания полностью завалились, другие две еще держались.
– Смотри, там лестница, – Стиф указал на темный, уходящий вниз туннель.
– Надо было лампу взять, – вслух подумал Таллер, подойдя к зияющей черной дыре. – Ну что, пойдешь со мной вниз?
– Могу здесь покараулить, мало ли чего, – ответил Стиф. – Или может, за лампой сходим?
– Что, крутой мужик, струхнул?
– Кто я? А чего мне бояться? Да пошли, – Стиф отодвинул Лэнса, и первый шагнул в проем.
– Не так скоро, – остановил его Таллер, вытащил оружие, один пистолет протянул Стифу, потом щелкнул зажигалкой. – Вперед иду я.
Лестница была крутой и очень узкой. Маленькое пламя зажигалки осветило кусочек мрачно-коричневой стены, по которой стекала прозрачная жидкость. Было очень сыро и душно.
– Это что, шахта какая-то? – шепотом спросил Стиф. Дышал он шумно и тяжело, да и Лэнс хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Зажигалка нагрелась, пальцам было больно, но погасить огонек Таллер не согласился бы ни за что.
– Кажется, пришли, – с облегчением сказал он, ступив на последнюю ступеньку.
Они вошли в просторный, мрачный зал. На одной из стен висели факелы. Лэнс очень удивился, что в такой сырости они остались пригодными. Первый же факел ярким пламенем озарил помещение. Оно было совершенно пустым, если не считать большого деревянного стола посередине.
