одетым с той легкой небрежностью, которая дается лишь истинным щеголям. Весь его вид выдавал человека весьма острого ума, ироничного и, более того, искушенного. Полин никак не ожидала столь резкого контраста между жизнью и выдумкой, и в первые мгновения действительно растерялась, что, увы, не укрылось от наметанного глаза молодого адвоката. Желая позабавиться, он с ходу предложил девушке выпить чаю и познакомится поближе, от чего ошеломленная Полин решительно отказалась. Стивен удивился, настаивать не стал, однако после этого случая повадился приходить к Полин на уроки.
Шло время, и когда Полин в двадцать пятый раз отказалась прогуляться со Стивеном Маккингсли до Гайд Парка – молодой человек не выдержал.
– Полин, перестаньте наконец изображать из себя оплот всея добродетели или Орлеанскую Деву. Вероятно, последнее сравнение вам ближе. Я уже устал объяснять вам природу своих чувств. Никто пока не посягает на вашу честь, клянусь моими новыми штиблетами! Мы просто прогуляемся и выпьем чая, что в этом плохого? Вам же не сто лет, ей-богу, чтобы иметь такие дикие предрассудки.
– Думаю, в сто лет у меня как раз не осталось бы никаких предрассудков, – не выдержала и улыбнулась Полин, – может, стоит подождать?
Стивен поднял брови.
– Аллилуйя! Вы начали шутить. Нет, долго ждать я не намерен. Время слишком дорогая субстанция, чтобы тратить его столь неразумно… – внезапно он замер и прислушался. – Боже, я уже слышу шаги моей тети… Сейчас начнется светопреставление, и мы покинем этот дом только к Пасхе! Идемте!
Адвокат схватил Полин за локоть и буквально потащил онемевшую от такой наглости девушку к выходу. Она едва успела накинуть пальто и схватить головной убор.
Впрочем, на улице Стивен быстро пришел в себя. Молодой человек поправил шляпу, приосанился и с улыбкой подал руку Полин.
– Ну что, очень страшно?
– С чего вы взяли, что я вас боюсь? – Полин взяла Стивена под локоть. – Видите, я держу вас под руку, и все еще не в обмороке.
– Удивительная отвага. – Адвокат одернул свой плащ, поудобнее переложил руку девушки, и они чинно двинулись вдоль по улице.
– Просто я не успеваю за вами, англичанами. У вас все так быстро, стремительно…
– Полагаю, в вашем замечательном Провансе, прежде, чем пожениться, люди ждут, кто первый поседеет.
Полин усмехнулась. Ну как можно серьезно разговаривать с этим человеком?
– Нет, все не так…
– Тогда объясните мне, что вас смущает. Если дело не в страхе, значит у вас какие-то другие нелепые фантазии на мой счет. Девичий стыд? Вас беспокоит соблюдение ваших собственных рамок приличия или что-то еще? Раз я вам нравлюсь, не нужно делать из этого проблему.
Полин невольно остановилась. Адвокат смотрел на нее сверху вниз, улыбаясь одними глазами.
– Интересно, с чего вы это взяли? Мне кажется, я вам повода не давала.
– Мне сказала Элен, – просто ответил Стивен и распахнул дверь кофейни. – Детям в этом вопросе можно доверять. Прошу.
***
Когда он добрался до поселка, где теперь пребывал Ясу, начинало смеркаться. Старика снова перевезли, после недавних событий необходимость сохранять в тайне его убежище стала очевидной. Ярослав коротко переговорил со знакомыми из приближенных и вошел в дом.
Чтобы пройти через дверной проем, Ярославу пришлось наклониться. В келье было чисто и светло, сам Ясу неподвижно лежал на циновке, глаза его были прикрыты. Худая грудь чуть заметно вздымалась, и Ярослав выдохнул.
