Она улыбалась, но в этой улыбке читался скрытый намёк.
Он всё понял ещё тогда.
Глава 5 Между долгом и желанием
– Я сам выберу себе жену, мама. Когда придёт время.
Он произнёс это спокойно, но твёрдо, надеясь, что мать услышит его.
Но Маргарет лишь улыбнулась с лёгкой тенью лукавства в глазах – и эта улыбка сказала ему больше, чем любые слова. Она не спорила. Не настаивала. Просто кивнула, оставляя за собой право действовать иначе.
Через неделю она пригласила его на ужин, и он сразу понял, что попался в тщательно расставленные сети.
Камилла.
Эффектная, элегантная, с блеском в глазах и уверенностью в каждом движении. Она была умна, амбициозна, безупречно воспитана – идеальная кандидатура, если смотреть с точки зрения матери.
Но Николас видел в ней совсем другое. Расчёт, холодную целеустремлённость и слишком поспешное желание занять место рядом с ним.
Он дал ей понять, что не заинтересован. Чётко и ясно.
Но Камилла не отступила.
С того ужина она словно решила, что её цель предопределена. Постоянные звонки, тонкие намёки, приглашения на мероприятия, где они якобы «случайно» оказывались рядом. Она вела себя так, будто между ними уже что-то было.
Телефон завибрировал снова. Николас взглянул на экран.
Камилла.
Сжимая челюсти, он нажал «Отклонить».
Шумно выдохнув, он потёр лицо руками, отгоняя раздражение. Сейчас не время думать о ней.
Впереди интервью.
Он должен быть сосредоточен.
******
Камилла сжала телефон в руке, её губы тронула самодовольная улыбка. Она привыкла добиваться своего.
Николас был идеальным вариантом: умный, харизматичный, с безупречной репутацией. Политика сулила ему блестящее будущее, а она – именно та женщина, которая могла бы его дополнять. Красивая, воспитанная, с тонким вкусом и безупречными манерами.
Она уже видела их вдвоём – сияющих на обложках журналов, появляющихся под вспышками камер, рука об руку на официальных приёмах. "Миссис Реймонд" звучало идеально, почти так же идеально, как их союз в её воображении.
– Ты просто ещё не понял, Николас, но это лишь вопрос времени, – прошептала она, глядя в экран телефона.
Она не собиралась отступать.
*****
Тем временем Николас наконец позволил себе расслабиться. Интервью позади, напряжение отступило, и теперь он мог немного перевести дух.
– Вы отлично справились, мистер Реймонд! – с восторгом воскликнула помощница, подавая ему стакан воды. – Ваши рейтинги взлетят до небес!
Николас слегка улыбнулся, поправляя манжеты пиджака.
– Это наша общая заслуга, Миранда, – спокойно сказал он.
Помощница на мгновение замерла, удивлённая этой похвалой. Николас Реймонд был одним из немногих, кто действительно ценил команду. Он замечал старания каждого, не забывал поздравлять сотрудников с днями рождения, а иногда даже подбирал персональные подарки. В его офисе царила строгая дисциплина, но наряду с этим – уважение и искренний интерес к людям, работающим рядом.
Бешеный график, высокая планка, постоянное напряжение – и всё же каждый в команде знал, ради чего они трудятся. Сегодня был ещё один шаг вперёд, ещё одна победа.
– Вас сегодня ещё ждёт несколько встреч, – напомнила Миранда, пробежавшись взглядом по планшету.
– Хорошо, но вечером мне нужно поехать к родителям. Это важно, – сказал он ровным голосом, хотя внутри уже чувствовал нарастающее волнение.
Миранда кивнула, делая пометку в расписании, а Николас в этот момент поймал себя на том, что его сердце пропустило удар. А затем забилось быстрее.
