– Приём! Есть кто…?! – прислушался он к тишине, а затем отпустил кнопку, понимая, что это бесполезно. – Обойдём здание. – сказал он вполголоса, загнув несколько раз два пальца на левой руке.
Группа цепочкой прошла вдоль стены. Полковник выглянул за угол и обнаружил распахнутые гаражные ворота с большим пустым помещением. Он повёл отряд за собой и приказал быть предельно бдительными. У дальней стены располагалась открытая дверь с небольшой комнатой дезинфекции. Как только туда вошёл весь состав, Самойлов приблизился к небольшой панели и нажал на кнопку: запустилась процедура очистки костюмов. Жидкость полностью забрызгала скафандры и оружие.
– Ну зашибись… – нервно стряхивал с себя капли Новиков.
Бойцы поочерёдно вошли в тёмный коридор, в центре которого горела одна лишь неисправно мерцающая лампа и, свисая с потолка, качалась от лёгкого ветра. По левую сторону тянулась стеклянная стена небольшого офисного помещения, где творился полный разгром. С включёнными фонариками команда медленно шла по следам хаоса. Они прошли через неисправные двери и сильно насторожились, когда увидели на полу лужи крови, а на стенах алые отпечатки рук, будто кто-то пытался ухватиться, пока его тащили. Рядовой Левин робко произнёс:
– Кровь есть – тел нет…
– Вероятно, они столкнулись с враждебным организмом. – ответил лейтенант. – Запросим поддержку, полковник?
– Мы единственный отряд в этом пространстве на ближайшие сутки… – вздохнул полковник. – Нужно поискать выживших и заняться их срочной эвакуацией, поэтому разделимся. Волков со мной, Антропов с Левиным, а вы, лейтенант, берёте рядового.
– Его что ли? – недовольно указал он на Петрова.
– Выполняй, – строго ответил Самойлов.
Лейтенант закатил глаза и недовольно фыркнул, пойдя вперёд.
Левин и Антропов остались вдвоём, глядя на уходящих товарищей. Им было приказано осмотреть ближайшие комнаты со стороны главного входа. Они пошли в противоположном направлении и обнаружили приоткрытую дверь в мастерскую с инструментами и ящиками.
– Смотри-ка, а тут чисто. – пошутил Левин. – Похоже мама всё же занималась воспитанием. – и он поймал на себе неодобрительный взгляд Антропова, в руках которого был один лишь пистолет. – Есть предположения по поводу происходящего? – спросил он серьёзно.
– Я с подобным ещё не сталкивался – я пилот, а не штурмовик. Но чую, что ничего хорошего…
– Заранее предупрежу. Когда мне страшно, я начинаю нести какую-то чушь. Только не обессудь.
– Слушай, к чему ты это? – недовольно зыркнул Антропов. – Понимаю, что для тебя это, может, первый подобный вылет, но не надо в данный момент забивать себе голову ерундой.
– Ты прав… Прости… – покивал он.
– Бесстрашных не бывает. Просто смирись, что ты боец.
– Ага… Боец… Точно… – заглянул он в следующую дверь. – Мать моя…
Ужасающая картина ожидала их взор. С вентиляции, с потолка, свисала верхняя половина человеческого туловища. Видимо, бедолага хотел сбежать, но, к сожалению, не успел. Антропов свернул козырёк, схватившись за стену, и нагнулся, чувствуя головокружение и тошноту.
– Ты чего?! – обеспокоенно смотрел на него Левин. – Мы ведь не знаем, насколько ядовит здесь воздух.
– Ну не могу же я сделать это внутри…? – с трудом говорил он, пытаясь отдышаться.
Подле металлического шкафчика лежали залитые кровью часы. Левин, не ощущая столь сильного отвращения, поднял их и, протерев большим пальцем разбитый циферблат, увидел остановившийся на нуле таймер. Он передал их собравшемуся духом Антропову, и тот глянул на заднюю часть. Там был выгравирован логотип со львом «Гвардеец» – частной компанией, занимающейся исследованием космоса и освоением планет. Она является прямым конкурентом государственной компании «Астра». Когда-то о них неустанно говорили по телевизору – это была самая обсуждаемая тема в середине сороковых годов. Он кратко рассказал об этом Левину, и тот удивился:
