– НИ С МЕСТА!!!
Один лишь выстрел в ногу отделял Самойлова от поимки незнакомца, но он понимал, что это того не стоит. Человек в противогазе всё же смог открыть дверь и скрылся в комнате, заперевшись прямо перед носом Самойлова. Полковник разъярённо постучался и прислушался. Тишина.
«Чего он там прячется?» – Самойлов посмотрел на Волкова и мотнул ему головой, приготовившись выбивать дверь.
Дверь с грохотом распахнулась и ударилась о большой шкаф. По тёмной комнате разлетелись бумаги. Ни единой живой души.
– Какого…? – в недоумении осматривал полковник комнату, откуда не было другого выхода, кроме открытого вентиляционного отверстия.
– Полковник! – донёсся из рации голос Левина. – У нас тут по вентиляции кто-то ползёт! Человек, кажется!
Волков и Самойлов переглянулись и мигом рванули обратно. Только вот за выбитой дверью никто не проверил. В углу стоял учёный в сером комбинезоне и прислушивался к убегающим бойцам…
***
– Сука! Какой неугомонный-то! – бежал Левин вместе с Антроповым по коридору вслед за звуками и запыхался. – Стой!
– Налево-налево, – толкал его Антропов по правому плечу, видя впереди тупик.
Напарники забежали в столовую и бегло осмотрелись. По правую сторону находилась дверь на склад. Именно там продолжалась вентиляция. Левин вбежал внутрь и увидел под вентиляцией ящик. Он запрыгнул на него, заглянул в прямоугольное отверстие, продолжая слышать уползающего человека. Боец хотел было подняться, чтобы продолжить погоню, но вдруг его остановил голос сержанта:
– Отставить, рядовой!
Левин слез обратно и увидел Волкова и Самойлова.
Четверо бойцов собрались и встали посреди столовой.
– Значит так, – говорил полковник, – нужно поймать этого крысёныша, несмотря ни на что. Он точно знает, что здесь произошло.
– Он был до смерти напуган, – заметил Волков, – и похоже смахивает на персонал.
– Почему мы пугаем его? – спросил Антропов.
– У бедняги, видимо, крыша поехала. – вскинул полковник винтовку на плечо. – Сигнал отправили довольно давно. Мало ли что он успел увидеть тут за это время. Действуем с особой осторожностью. Никто не знает, чего от него можно ожидать.
– А лейтенант и Петров? – обеспокоенно спросил Левин.
– Наверняка спустились вниз, – предположил полковник, – иначе бы уже вернулись… – потянулся он к кнопке рации, расположенной на груди. – Новиков, что там у вас? Доложи. – ответа не поступило. И он повторил: – Новиков, что там у вас? Ответь. – все с волнением переглянулись. – Чёрт бы его побрал… – пробормотал Самойлов. – Убью гада… Все за мной!
Группа вышла в коридор на поиски лейтенанта, как вдруг погас свет. Отряд замер, и включил фонарики, и прислушался к окружению. Сержант Волков времени не терял и сразу понял, в чём дело. Взглянув на стену, он обнаружил карту с планом здания и нашёл комнату подачи электричества. Полковник подметил его сообразительность и одобрительно кивнул ему.
Команда добралась до места. За дверью щитовой находился генератор с опустевшим баком. Полковник приказал Левину разобраться. Рядовой обнаружил пару полных канистр и залил топливо. Пока он занимался электричеством, остальные стояли в коридоре и прикрывали его.
Внезапно из глубины здания донёсся животный рёв. Левин застыл на месте и от страха забыл, что делать дальше. Волков заметил его бездействие. Он подшёл к генератору и самостоятельно потянул за рычаг. Свет мгновенно включился. Сержант привёл рядового в чувства:
