– Рыков, сынок, помоги…
Состояние профессора говорило само за себя: с минуты на минуту ему конец.
– К сожалению, я ничем не могу помочь, профессор.
Без жалости он прошёл мимо и поднялся на третий этаж. Подходя к двери комнаты сообщения, он вдруг услышал крик Лосева и выглянул вниз. Профессора утащили в коридор. Не менее пугающая сигнализация частично заглушила ужасающее эхо. Рыков вошёл в комнату и заперся там. Долго не думая, он бросился к рации и бегло настроил частоту:
– Говорит, Арсений Рыков! На станции «Глубина» чрезвычайная ситуация! Существа выбрались из-под земли и уничтожили весь комплекс! Возможно, я единственный выживший! Мне нужна помощь! Пришлите спецназ! Повторяю, если вы слышите, мне срочно нужна помощь…! – приводя дыхание в норму, он вдруг замер и со страхом обернулся к двери, где по другую сторону донёсся до дрожи пронзительный скрежет острых когтей…
Орбитальная станция «Люмус», десять часов спустя
– Приветствуем всех гостей нашей станции! – разносился будто эхом по тёмной комнатке со сверкающими гирляндами приглушённый голос диктора из радио. – Завтра в пять утра по земному времени в нашей небольшой системе состоится парад планет! В честь этого мы хотим торжественно объявить, что в ближайшие сутки выпивка продаётся со скидкой двадцать процентов! Ждём вас в нашем кафетерии! С любовью и заботой станция «Люмус»! – после чего заиграла лёгкая джазовая мелодия.
В полумраке горел яркий голографический монитор с открытым в текстовом редакторе печатным документом. На дальней стене, за не застеленной кроватью, транслировалась Земля прямиком с Луны в самом высоком качестве. За столом спала девушка в синем пилотском комбинезоне. Её волнистые светлые волосы, зачёсанные набок и закреплённые серебристой заколкой с до невозможности маленькой гравировкой, блестели при свете монитора. Из-под засученного рукава, на левом запястье, красовалась алая татуировка в виде распустившейся розы с отсечённым зелёным стеблем. Девушка невероятно вымоталась за прошедший день и нечаянно уснула за написанием ежемесячного отчёта.
И тут размеренный сон неожиданно стал перерастать в нечто страшное. Лоб девушки сильно напрягся, а зрачки под веками метались из стороны в сторону. Она сжала кулаки и зажмурила глаза до такой степени, что из одного потекла слеза.
– ХВАТИТ!!! – подскочила она в кресле и беспокойно дышала. Тут она посмотрела на неготовый отчёт и мигом пришла в себя: – О боже… – впопыхах она загрузила недописанный файл на почту своего спонсора.
Внезапно в дверь позвонили, и девушка вздрогнула от испуга.
– Сейчас! – крикнула она, выключив радио.
Девушка протёрла лицо и поправила форму. Не вставая со стула, она потянулась к умной панели на стене и открыла дверь. За порогом стоял коллега-инженер по имени Владимир Смирнов – брюнет с зачёсанными волосами в комбинезоне болотистого цвета. Выглядел он крайне недовольным. По началу девушке показалось, что настроение у него угрюмое из-за того, что ему высказались по поводу отчёта, но, когда он вошёл, она поняла истинную причину его злости.
– Чёртов урод! – уселся он на кровать. – Неужели нельзя было предупредить нас заранее, что будет пополнение?!
Тут следом за ним встала в дверном проёме Зоя Тихонова – рыжая кудрявая девушка в оранжевом комбинезоне с кучей веснушек на милом лице. Она являлась вторым пилотом космического грузового судна «Даль-7». Картавя, она с усмешкой ответила мужчине, скрестив руки на груди:
