В конце мая 1962 года советская власть объявила о резком повышении цен на еду. На мясо и мясные продукты – на 30%, на масло – на 25%. Резкий скачок цен на самые необходимые продукты вызвал шквал негодования среди населения. Страна все еще не могла оправиться от ужасов войны… Несчастное поколение советских людей, живших в те годы, с трудом восстанавливало все, что уничтожили немцы в сороковых годах двадцатого столетия. Непростая обстановка накалялась еще и тем, что в начале 1962 года в стране начался частичный дефицит продуктов. Далеко не каждый мог себе позволить приобрести все необходимое для жизни, не говоря уже об остальном… Росло количество граждан, недовольных политикой Никиты Хрущева. Замена пшеницы на кукурузу не позволяла эффективно использовать сельхозугодья. А укрупнение колхозов привело лишь к тому, что снизилась их эффективность. Итог – в начале лета 1962 года начался кризис. Многие продукты исчезли из магазинов, и когда они вновь появятся – сказать никто не мог. По стране прокатилась волна протестов, которая не обошла стороной и Новочеркасск. В этом городе поводов для недовольства накопилось гораздо больше. Рабочим электровозостроительного завода сократили зарплату на треть. На следующий день сотрудники сталелитейного цеха отказались приступать к работе и отправились на разговор с начальством. Около двадцати делегированных сотрудников потребовали объяснений и повышения зарплаты. Но разговор сошел на нет. Пока начальник пытался успокоить рабочих, подошел сам директор завода. Один из рабочих выкрикнул:
– При таком раскладе денег на мясо уже нету.
– Денег на мясо нет? – произнес директор, сделав вид, будто не услышал с первого раза.
– Нету.
– Тогда ливер жрите!
Эта фраза сразу же разлетелась по всему предприятию. Число недовольных достигло уже несколько сотен человек. Началось настоящее восстание. Рабочие незамедлительно перекрыли железную дорогу, которая находилась прямо возле завода, остановили пассажирский поезд, а на вагонах написали – «Хрущева на мясо»! Вскоре число забастовщиков увеличилось до семи тысяч человек. Хрущеву доложили о ситуации, и он потребовал от сотрудников Минобороны и МВД навести порядок в городе. В митингующий город были отправлены десятки сотрудников КГБ. Волнения продолжались до глубокой ночи, но обещаний повысить зарплату люди так и не добились. Милиция задержала пару десятков человек, которых вскоре отпустили.
На следующий день, 2-го июня 1962 года, рабочие выдвинулись в центр города, чтобы напрямую поговорить с властями. Чтобы попасть в центр, бастующим рабочим нужно было перейти мост. Но путь демонстрации перегородили танки и бронетранспортеры. На мосту собралось около пяти тысяч демонстрантов. Жители несли красные флаги, советскую символику, портрет Ленина, а также транспарант с надписью «хлеба, мяса, масла!». На мосту военными руководил генерал Матвей Кузьмич Шапошников. Командующий Исса́ Александрович Пли́ев велел ему не пропускать людей ни в коем случае, а если потребуется, применить силу. Но Шапошников отказался выполнить приказ. Генерал приказал военным разрядить автоматы и сдать боеприпасы. Бастующие перелезли через танки и двинулись в город. Генерал поспешил к зданию горисполкома, но предотвратить трагическую развязку не успел. Вскоре люди достигли центра города. В большинстве своем демонстранты вели себя мирно. Однако были и те, кто высказывал неподобающие слова в адрес военных.
