Екатерина II увидела в книге «рассеивание заразы французской (революционной)» и обозвала автора «бунтовщиком хуже Пугачёва». Радищев был арестован и посажен в Петропавловскую крепость. Суд приговорил его к отсечению головы, но затем казнь милостиво заменили ссылкой в Сибирь. В 1796 году император Павел вернул Радищева. Александру I писатель попытался предложить идею об отмене крепостного права, но ему опять пригрозили. Радищев, по свидетельству современников, сам свёл счеты с жизнью.
Николай Карамзин (1766–1826) известен как автор «Истории Государства Российского», но был и критиком, и журналистом, и академиком, и, ко всему прочему – масоном. Под влияние «каменщиков» попал в пансионе Московского университета.
Известным масоном был Иван Петрович Тургенев, директор Московского университета. Он и вовлёк юного Карамзина в орден розенкрейцеров. Через масонов Николай Карамзин узнал о работах французских просветителей, полюбил классическую английскую литературу. Он был знаком с Новиковым и принимал участие в переводческой и издательской деятельности.
В 1803 году Карамзин получил от императора задание создать книгу о судьбе России. Он пересмотрел свои воззрения, порвал с масонами и стал одним из основоположников русского консерватизма.
Гусар, философ и публицист, аристократ по происхождению Пётр Чаадаев был красив, умён, богат, желанный гость на всех светских балах и во всех компаниях «золотой молодёжи». Он защищал отечество в войне с Наполеоном, но в 1821 году неожиданно вышел в отставку, хотя накануне его назначили флигель-адъютантом самого императора. Через два года уехал за границу лечиться.
Здесь в 1826 году был принят в масоны, стал членом трёх масонских лож и дослужился до очень высоких степеней посвящения: получил 8-ю степень из 9 возможных. Расстался с масонами из-за своего независимого характера. Вернулся на родину убеждённым западником, ожидая, что займёт здесь место пророка, призванного открыть всем истину. Но никто не торопился признать за ним эту роль.
В 1829 году в списках стало ходить по рукам первое «Философическое письмо» Чаадаева, в котором он утверждал, что путь России, выбранный под влиянием Византии, был пагубным для страны. Эти оценки взбудоражили всю интеллигенцию и положили начало двум течениям общественной мысли – западничеству и славянофильству. Самого же автора «Письма» официально объявили сумасшедшим. Он жил под постоянным медицинским и полицейским надзором в московском доме на Басманной улице. Считают, что именно с него писал Грибоедов, кстати, друг Чаадаева, своего Чацкого. Позже Чаадаев изменил свою оценку места и роли России, признав за ней особую судьбу, начертанную Провидением.
Выходец из села Черкутина Владимирской губернии, сын приходского священника Михаил Сперанский (1772–1839) стал российским государственным деятелем и графом. Считают, что в этом ему помогли не только собственные таланты, но и покровительство братьев-масонов. Из Владимирской семинарии, где он учился, Михаила за успехи перевели в лучшую российскую Петербургскую Александро-Невскую семинарию. После успешного завершения учёбы Сперанский начал здесь преподавать. За 12 лет, с 1795 по 1807 год, он сделал великолепную карьеру.
Кстати, это было время расцвета масонства. Сперанского посвятил в масоны руководитель одной из петербургских лож немец Фесслер. Михаил был принят в ложу «Полярная Звезда» с третьей степенью посвящения и попал в домашние секретари главы русских масонов князя А. Б. Куракина, бывшего в то время генерал-прокурором. А к 1801 году, когда на трон взошёл Александр I, Сперанский был уже действительным статским советником (по армейским меркам – генералом).
