Он победил.
И впоследствии побеждал не раз, дожив до седин и заработав репутацию несгибаемого воина, а также около полусотни шрамов.
От воспоминаний оторвал оклик грузчика, возвестившего о том, что двиг спущен с платформы в целости и сохранности.
Теперь путь «чистильщика» лежал по грунтовому тракту к ближайшей из семи пограничных застав, прикрывавших семь выходов из Стены со стороны Велетрии. А там в лабиринты скал, где за каждым углом ожидает кучка отщепенцев, зарясь на двиг или дорогую винтовку. Да что там, убить в Стене могли и просто ради удовольствия.
Правда, трогать «чистильщиков» все же опасались, справедливо полагая, что без наказания Орден этого не оставит, хотя случалось всякое.
Корийен не раз блуждал по здешним ущельям, однако уверенности в маршруте не испытывал никогда. Горы постоянно выкидывали сюрпризы, и проход, через который проехал неделю назад, мог бесследно исчезнуть под валуном в сотни тонн, а там, где стояла гора, через пару лет зияла пропасть.
Поворот за поворотом в верном направлении. То и дело среди скал мелькали неопределенные тени, но люди ли это, горные козлы или кугуары, точно сказать было трудно. Один раз метрах в ста над собой Корийен заметил, как кто-то наблюдает за ним в бинокль. «Чистильщик» расправил знаменитый плащ, так чтобы не было сомнений в его принадлежности к Ордену, но держаться стал осторожней.
К нужному месту он подъехал уже затемно.
Небольшая избушка, сложенная из камня, с покрытой соломой крышей так здорово вписывалась в пейзаж, что можно было проехать рядом с ней и не заметить, особенно ночью. Выдавал ее лишь приглушенный свет в окне и дымок, струящийся из трубы.
Корийен заглушил двиг, по привычке проверил, заряжено ли ружье, и направился к двери.
Но тут же навстречу ему выскочил небольшой и щуплый даже для велетрийца человечек с лисьим лицом и маленькими хитрыми глазками. Светлая борода, обычное дело для жителей Стены и редкость за ее пределами, смешно топорщилась. Насколько Корийен знал, она всегда очень точно передавала настроение этого проныры.
– Корийен, друг мой, я знал, что ты вот-вот заедешь, – воскликнул он на удивление приятным для своей внешности бархатистым голосом. – Как увидел тебя, так и подумал, что не преминешь заглянуть к старому другу.
Жители Стены говорили на странной смеси хотского и велетрийского языков, используя наиболее яркие словечки и выражения.
– Так это ты был с биноклем?
– Разумеется, я всегда должен знать, кто и куда здесь держит путь, мой друг.
– Болтай больше, Бадвоир, с каких это пор мы стали друзьями? Уж не с тех ли, когда я в первую нашу встречу прострелил тебе ногу, пытаясь заставить говорить?
– Ах, что было, то прошло. Правда, я прихрамываю по твоей вине, и за это ты мне должен.
На самом деле пройдоха нисколько не прихрамывал, попробуй побегай с ним наперегонки.
– Разве я мало плачу тебе за информацию, Бадвоир?
– Что ты, после твоих посещений я не в обиде, мой дорогой «чистильщик», вот именно поэтому мы и друзья. Проходи в дом, для тебя всегда припасено отличное вино.
– Я пришел по делу.
– Разумеется, но дело можно обсудить и за столом.
Корийен кивнул, вошел в избу и замер на пороге.
– Какого беса?! – зарычал он.
Один стул у стола был уже занят, и восседал на нем не кто иной, как здоровый уродливый хот, такой же здоровый и уродливый, как и все хоты, по мнению Корийена.
– Не беспокойся, друг мой, – как ни в чем не бывало проговорил Бадвоир, – это Агон. Он мой знакомый контрабандист, мы как раз решали тут некоторые дела.
