Сообразив, что стал пособником в убийстве, новый король заперся в покоях и не выходил две недели. Чувство вины жгло сердце, точно раскаленные угли, мысли блуждали в затуманенном разуме.
Ничего не воротишь, решил юнец, в конце концов, не он убил отца, а если уж стал королем, то должен и вести себя как король, твердо и беспощадно. Он должен вернуть всю власть, по праву принадлежащую королям, чего бы это ни стоило.
Когда таинственный мужчина пришел в следующий раз, он был готов сотрудничать. Сотрудничество стало постоянным.
– Почему не появлялись так долго?! – рявкнул Ситион, дождавшись, пока посетитель закроет дверь.
– Вы нетерпеливы, мой король, – ответил Самон, не скрывая усмешки. – Я был занят тем, что расчищал вам дорогу к большой власти.
– Оставьте эту высокопарность, – отмахнулся король, присаживаясь в кресло. – Я уже второй месяц собираю новобранцев на секретной восточной базе и не знаю, сколько смогу держать такой масштабный сбор в секрете.
– Столько, сколько понадобиться. Если мы хотим сокрушить Хоту, то должны опережать их на шаг. К тому времени, как хоты начнут готовиться к войне, мы будем уже готовы.
– Царь Тим Ронин никогда не поддастся на провокации. Этот старик сделает все, чтобы погасить любой конфликт, и велетрийское старое дворянство поможет ему в этом.
Гость поднял бровь:
– Я рад слышать от вас столь рассудительные речи, мой юный король. Вы станете великим правителем.
Ситион хмыкнул, услышав настолько неприкрытую лесть, но глаза выдавали его. Мужчина улыбнулся: этот гнилой мальчишка – легкая добыча.
– Именно поэтому, – продолжил загадочный гость, – пожилой царь должен скоро погибнуть.
– Вы удивляете меня, – высокомерно отозвался король, затем подался вперед и пристально посмотрел в зеленые глаза мужчины. – Чего же вы все-таки хотите? Деньги? Место при дворе? Вы один или вас много?
– Столько вопросов, мой король. Со временем вы все узнаете.
– И все же хотелось бы знать сейчас, на что я иду, – упрямо заявил монарх.
Мужчина пожал плечами:
– Скажем так, скромное место при дворе меня устроит.
– Я так и думал. Что же, если все пройдет как надо, вы его получите.
– Вы очень щедры, мой король. Но, как вы сами заметили, кроме вражеского царя, нам мешают также некоторые силы внутри Велетрии.
– Вы о герцогах? Что же, тут ничего нельзя поделать. Они влиятельны, едины, и любая травля с моей стороны против меня же обернется. Мои предшественники уже пытались.
– Да. – Мужчина вдруг стал очень серьезным. – «Истинные дворяне» – проблема, с которой придется считаться, но я сейчас говорю о другом. Орден очищения.
– Он станет ядром нашей армии, – уверенно заявил король. – В «чистильщиках» я не сомневаюсь.
– Конечно, вы – Первосвященник и послушники формально подчиняются вам, но так ли это? Магистр Вадимор Лонинский – вот кого в первую очередь слушаются «чистильщики». А он, насколько я знаю, против войны. Я не смогу разобраться с ним без вашей помощи.
– Хотите, чтобы я сдал магистра?!
– Тише, тише. Просто приведите его туда, куда я скажу и когда я скажу, тем самым вы приблизите день своего триумфа.
Ситион обхватил голову руками:
– Он авторитетнейший человек, он был другом моего отца… и деда.
– Именно поэтому он и опасен. Этот человек – единственный, кто способен отобрать у вас власть в случае войны, он может встать на пути самой войны. И потом, великий монарх не нуждается в советах старого брюзги, не так ли?
