– Мне нужно подумать…
– Думайте, мой король. – Мужчина отправился к выходу. На пороге развернулся. – Готовь войска и будь готов к стремительному развитию событий, – вдруг резко добавил он.
Король не ответил.
Таинственный гость покинул комнату даже без намека на поклон.
– Кто этот… странный… велетриец? – услышал Ситион знакомый голос в дверях и подпрыгнул от неожиданности. Если старик хоть что-то слышал…
– Магистр, когда вы зашли? – пролепетал он.
– Только что, как видишь. Извините, Первосвященник, я привык входить сюда без приглашения и забыл спросить, можно ли поступать так при вашем правлении.
– Да, да, конечно, вот только…
– Так кто же этот мужчина со странной внешностью?
– Так… один из моих новых слуг.
– Не похож на слугу. Его взгляд… необычный… не как у слуги.
– И тем не менее.
Магистр присел на диван, привычным движением оправив полы легендарного плаща.
– Я заглянул к тебе… к вам по делу. До меня дошли слухи, что на востоке происходит несанкционированный военный сбор. Не желаете объяснить?
– Мне нужно больше солдат, разве король должен обсуждать это с кем-то?
– Разумеется. С Верховным советом.
– Я не считаю это настолько важным, чтобы беспокоить Совет, – огрызнулся король, достал из изящного шкафчика, инкрустированного самоцветами, кувшин с вином, налил, выпил целый бокал и налил еще. – Извините за негостеприимность, магистр, вам налить?
– Нет, спасибо.
– А я, пожалуй, опрокину кувшинчик.
– В вашем возрасте…
– У королей не бывает возраста, – оборвал Ситион.
– Позвольте спросить, – произнес магистр твердеющим голосом, – зачем же королю дополнительные войска?
– А вы не думали, что может начаться война с хотами?
– Ах вон оно что! Ты не первый, мой мальчик. Не забивай себе голову такими глупостями. – Магистр резко перешел на «ты», в голосе прозвучали отеческие нотки, и это жутко раздражало короля.
– Но я буду первый, у кого это получится.
Магистр снисходительно улыбнулся:
– Послушай, сынок…
– Не забывайтесь, магистр, – гаркнул Ситион, – негоже фамильярно обращаться к монарху!
Вадимор Лонинский медленно поднялся, глаза легендарного главы Ордена очищения загорелись огнем, на редкость ярким для человека его лет, голос же, напротив, заледенел. Королевские покои вдруг показались Ситиону маленькими, холодными и пугающими.
– Слушай, мальчишка, – прогремел голос магистра, – не успело тело отца остыть, а ты возомнил себя великим правителем! Ты, который в детстве даже коленку не расшибал, готов бросить страну в пекло Второй Великой войны! Так вот что я тебе скажу, покуда не наберешься ума, все твое правление будет заключаться в распевании молебнов по праздникам и тисканьи дворцовых девок по углам! Ты понял меня?!
Ситион поперхнулся. Такое обращение немыслимо! Слуга кричит на правителя. Немыслимо! Но что он может? Вся сила велетрийского короля – это Орден, а Орден – это Вадимор Лонинский, и если магистр выступил против, значит, Ситион бессилен.
– Магистр, – попытался возмутиться король, но вышла скорее мольба, и он заткнулся.
– Я не дам тебе Велетрию для военных игрищ. И не серди меня.
– А как же вера? Как же главная цель Ордена? – тихо напомнил Ситион.
Старик печально усмехнулся.
– Так вот, моя цель как пастыря, – ответил он так же тихо, – сохранить стадо и держать подальше волков, с чем я неплохо справляюсь. А вера? Оставь ее себе, Первосвященник.
Он резко развернулся, взмахнув полами плаща, и стремительно вышел, цокая подкованными сапогами.
