– Да здравствует новый магистр Ордена очищения Корийен Сальмадорский! – провозгласил король.
Все присутствующие «чистильщики» разом вскочили и выпалили:
– Да здравствует!
Однако, внимательно приглядевшись к лицам, Корийен обнаружил тень сомнения на лицах некоторых старейших спецов. Оно и понятно, столь неожиданный выбор смущал даже самого нового магистра. Разговоров не избежать. Кстати, те два «чистильщика», что были старше Корийена, сейчас подозрительно отсутствовали.
Встав рядом, король торжественно заговорил:
– Магистр, я хотел бы познакомить вас с тем, как проходит подготовка войск. Мы опередим хотов и разгромим их! Завтра утром вас отвезут к учебным лагерям. А теперь позвольте удалиться. Наверное, вам есть о чем поговорить с остальными, мне же надо подготовиться к речи перед общим собранием. Ох, и заверещит «истинное дворянство», когда я объявлю им о чрезвычайном положении. – Самодовольно улыбаясь, король вышел.
Корийен почесал проклюнувшуюся щетину. Немытый, небритый, сразу с поезда, он, наверное, сейчас мало походил на магистра. Хм, король что-то говорил о готовящейся армии. Не слишком ли дальновидно, если учесть, что нападения на хотского царя, да и на него самого, состоялись лишь пару дней назад?
– Что теперь, Корийен? – спросил Рэйнольд, «чистильщик» лишь на пару лет младше его самого. Произнести «магистр Корийен» Рэйнольд все-таки не решился.
– Вы слышали Первосвященника. Грядет война. Нужно отозвать всех наших, все малозначительные операции отменяются. Нужно подготовиться.
– Да какая может быть война?! – не выдержал Рэйнольд. – Это же безумие!
– Мы – воины и будем делать свое дело.
– Ты слышишь себя, новый магистр? Вторая Великая война – это не совсем то, что мы умеем! – выкрикнул кто-то из молодых.
– Вы слышали короля, – упрямо ответил Корийен, пытаясь взглядом найти недовольного. – На этом совещание окончено. Мне нужно собраться с мыслями. – Тут он вспомнил. – Кстати, кому было известно о готовящейся ликвидации хотского царя?
Все промолчали, некоторые помотали головой.
– Странное дело, – заметил кто-то.
– Да, – задумчиво пробормотал Корийен. – Все свободны.
После того как «чистильщики» покинули зал, Корийен вызвал слугу и распорядился пригласить к себе адмирала. Странно все это, особенно в свете рассказов того ненормального из Стены…
Велетрийский глава флота, хоть и никаким боком к Ордену не принадлежал и тем более не обязан был выполнять указаний магистра, все же пришел на удивление быстро. Благо здание военных моряков располагалось в одном квартале от собора.
Адмирал производил достойное впечатление: высокий для велетрийца, статный, с аккуратной седой бородой, какие носило большинство флотских командиров, пожилой и опытный. Он был именно таким, каким представляешь себе человека при слове «адмирал». Вот только боевым капитаном не был.
Присев к столу, на который Корийен заранее выставил кувшин с вином и бокалы, подчеркнув неформальность встречи, адмирал внимательным взглядом окинул «чистильщика» и протянул сухую крепкую ладонь для рукопожатия.
– Рад познакомиться с новым магистром, – проговорил он суровым голосом. – Эх, старина Вадимор, а я-то думал, что вперед его сойду в могилу, таким живчиком он был. С другой стороны, в наши годы погибнуть в бою – завидная смерть. Глядишь, в свете последних событий и мне судьба улыбнется не сгнить в постели.
– О его гибели я и хотел с вами поговорить, адмирал, – начал Корийен, разливая вино. – И очень бы желал, чтобы суть разговора осталась в тайне. Уверен, что, когда я изложу ее, вы все поймете. Итак, наверняка вам подробно доложили о происшедшем, ведь все, что происходит в море, в вашей компетенции.
