Я от неожиданности даже на стул села. Благо он стоял рядом. А то так бы и плюхнулась на пол.
– Сто золотых? – прохрипела я. – В месяц? Это же…
«Целое состояние!»
– Кроме того твоей сестре необходимо приданое.
– Что?
Я окончательно растерялась. Перед мысленным взором предстала невероятная в своей соблазнительности картинка: мешок, набитый золотыми. Каждый месяц! Это ведь можно полностью заменить крышу, переделать крыльцо, обновить мебель. Не всю, конечно, но хотя бы выбросить совсем старую. А еще нанять слуг.
– Ирис. Твоя младшая сестра. Ей нужно приданое.
– Д-да, но ты-то тут причем? – прошептала я.
– Она моя свояченица. Я не могу допустить, чтобы ее не приняли в обществе. Кстати, твоей старшей сестре тоже нужно приданое. Пусть она и замужем, но все равно.
– Ты сейчас серьезно?
Обещания мужа просто не укладывались у меня в голове.
– А что тебя удивляет? Поверь, для меня это ничтожные суммы. Жалование в академии гораздо больше. Плюс я получаю выплаты по магическим патентам, проценты от ценных бумаг, платежи арендаторов. Ты могла не знать, но я весьма обеспеченный мужчина, – закончил он с усмешкой.
– Представляю.
А вот чего я не могла представить – это того, чем мне отплатить за подобную щедрость? Что я могла предложить новоиспеченному благодетелю? Свою девственную кровь? Или рождение двадцати наследников с чистым даром?
– Как прибудем в столицу, я немедленно займусь этим вопросом, – подытожил Себастьян.
Что мне оставалось ответить?
– Спасибо, – прошептала едва слышно. – Большое спасибо. Ты даже не предполагаешь, как много это значит для меня.
– Вот и решили. Что еще ты должна отправить аптекарю? Есть еще ящики?
– Нет, это последнее.
– Хорошо. Тогда за работу.
В путь мы отправились лишь после обеда. Раньше выбраться не получилось. В моем кабинете мы проторчали больше четырех часов. Но время пролетело быстро и незаметно.
Я не стала сообщать родителям о плане Себастьяна по обеспечению нашей семьи. Вдруг он передумал бы. Решила написать по факту. Если он выделит эти сто золотых на год – это уже будет огромная помощь родным.
Переодевшись в дорожный костюм, я уже собиралась спуститься вниз, как в дверь нерешительно постучали.
– Шанталь, можно к тебе? – тихо поинтересовалась мама, осторожно открывая дверь. – Я хотела бы поговорить с тобой.
– Конечно, проходи. – Поправляя короткий жакет, я ободряюще улыбнулась родительнице. – Что-то случилось?
– Нет-нет, все хорошо. Ты такая красивая, Шанти.
– Не такая как Дейзи, – не удержалась я.
Я сказала это не из зависти, а скорее по привычке. Просто старшая сестра не терпела конкуренции и неизменно требовала, чтобы самой красивой, милой, доброй и лучшей называли только нее. Я так привыкла быть на вторых ролях, что уже не могла избавиться от этого. Даже сейчас, услышав мамину похвалу, вспомнила Дейзи и напомнила об ее превосходстве. Мне самой это показалось глупой привычкой, которую следовало искоренить.
– Ты ничуть не хуже, – со слезами на глазах улыбнулась матушка. – Знаешь, я очень за тебя рада, милая. Рада, что ты встретила свою судьбу, вышла замуж. Лорд Конте – хороший мужчина. Уверена, он сумеет сделать тебя счастливой.
Я лишь кивнула, решив не заострять внимание. Зачем давать ложные надежды и ей, и себе?
– У меня для тебя подарок.
Мама достала из кармана небольшую подвеску в форме четырехлистного клевера ярко-зеленого цвета.
– Это же бабушкина подвеска, – удивленно прошептала я, сразу узнав вещицу.
