«К исполнению супружеского долга готова!» – мысленно отрапортовала я.
Однако ближе к полуночи, когда в коридоре послышались шаги, моя бравада немного поутихла. Дверь осторожно открылась, и я не смогла сдержать взволнованного вздоха.
– Шанталь? – На пороге стоял Себастьян и смотрел прямо на меня. Следующая реплика вообще ввергла меня в легкий шок. – А ты чего не спишь? – устало поинтересовался он.
Муж закрыл дверь, прошел вперед и осмотрелся. В глазах промелькнула тоска, стоило его взгляду упасть на кровать. Не знаю, какие именно желания бурлили в крови у лорда Конте во вторую ночь после свадьбы, но, судя по всему, он куда сильнее хотел спать, чем требовать от меня исполнения супружеского долга.
«Интересно».
– Тебя ждала, – не слишком любезно буркнула я.
Мало того, что я жутко нервничала, так еще совершенно не понимала, чего от меня добивается муж. И чем больше я думала, тем сильнее запутывалась.
– Зачем? – растерянно спросил Себастьян, присаживаясь на стул и с наслаждением вытягивая длинные ноги.
Отвечать я не стала, лишь посмотрела на мужа. Весьма выразительно. Порывалась еще пальцем у виска покрутить, но сдержалась, не желая портить отношения перед столь важным и ответственным моментом.
– Ах да, точно… – не слишком радостно протянул Себастьян и уставился на меня несчастными глазами, после чего вообще предложил: – Давай, спать, а?
Я была только за, но кое-какие детали не давали мне покоя.
– У меня есть пара вопросов, – набравшись храбрости, заявила я.
– Может, завтра? – совсем несчастно вздохнул Себастьян. – Я целый час проверял, не повредились ли магические печати на твоих сундуках с травами и заготовками. Не хотелось бы потерять такое сокровище. Дико устал.
– Ты обещал, что расскажешь о моих обязанностях, – напомнила я.
– Тебе так не терпится начать их исполнение? – склонив голову набок, усмехнулся Конте.
Белокурый локон упал на лоб, делая его значительно моложе. А ведь я совсем забыла, что мужу уже за пятьдесят. На вид не дала бы и тридцати. И сейчас, уставший, с легкой улыбкой на губах, он выглядел симпатичнее обычного.
– Мне хочется понять, что тебе от меня понадобилось, – произнесла я, поражаясь собственной храбрости. – Явно не исполнение супружеского долга.
«Вот не надо было об этом напоминать», – мысленно поморщилась я.
– Хорошо, – кивнул он, вытягиваясь еще сильнее и закидывая руки за голову. – Наверное, ты и права. Лучше сейчас все обсудить.
Я приготовилась получить ответы на свои вопросы, однако вместо этого услышала новый.
– Ты знаешь, что такое родовой артефакт? – неожиданно поинтересовался Себастьян.
Я осторожно кивнула. Об этом знали все. Даже далекие от магии люди.
Много даже не десятков, а сотен лет назад, на заре цивилизации группа единомышленников совершила великое открытие – магию. Первым ее воплощением стали двенадцать артефактов, каждый из которых впоследствии принадлежал своему создателю и его потомкам. Они защищали и подпитывали магов, до невероятных размеров увеличивали их резерв и магический потенциал, помогали даже в самых сложных ситуациях. Естественно, маги берегли доставшееся им сокровище, охраняли и почитали.
– Тебе известно, что мой дед – герцог Райт.
Я снова кивнула.
– Так вот, неделю назад он вызвал меня и сообщил, что лишит доступа к родовому артефакту, если я не женюсь на месси Эббот.
– Э-э-э, – недоверчиво протянула я, не представляя, как такое возможно.
