— Опаздываем, — коротко пояснил он. — Нужно успеть до рассвета!
Я ничего не понимала. Что это мы везем? Выкуп за невесту? Подарок родителям жениха? Я осторожно потрогала ткань мешка, но яснее не стало. От моего прикосновения ноша завозилась. Барашек там, что ли? На всякий случай я отодвинулась подальше от зловещего мешка, который никак не мог угомониться. Ерзал и вертелся, точно норовил устроиться поудобнее.
Бран коротко обернулся.
— Придержи! Мне надо следить за дорогой!
Глупый барашек действительно рисковал вывалиться на мостовую. Делать нечего, я прижала вертлявый мешок к себе.
— Ой, — сказал мешок тоненьким голосом.
Голос звучал растерянно и испуганно. У меня волосы зашевелились на голове. Вот это ночное дельце! Спасибо, Бран, удружил! Не знаю, что все это значит, но девушку я в обиду не дам.
Ни о чем другом я пока думать не могла. Спасу бедняжку, а потом разберусь, что к чему!
— Стой! — заорала я.
А так как тормозить Бран не собирался, перегнулась через переднее сиденье и изо всех сил потянула рычаг. Самоходку занесло на повороте, но влепиться в угол дома она не успела. Тормоза взвизгнули, и повозка остановилась.
Не теряя времени, я рванула завязки горловины. Бран пытался перехватить мои руки, что-то настойчиво повторял, но я не слушала.
Из складок ткани показалась гладкая голова девушки-василиска. Судя по ярко-голубым чешуйкам на коже, она была еще совсем юной. У взрослых женщин чешуйки становятся темно-синими, а к старости чернеют. Голый череп ее не портил, даже наоборот: чешуйки сплетались в неповторимые узоры.
Девушка огляделась, ее тонкие губы затряслись.
— Все хорошо, все хорошо, — ласково шептала я и гладила ее по плечу.
Бран сунулся было, но получил затрещину.
— Нет, не хорошо! — крикнула девушка. — Где мы? Где мой жених?
Она увидела розовую полоску неба на востоке и всплеснула руками.
— Скоро рассвет! Немедленно завяжите меня обратно!
И не дожидаясь, пока я затяну завязки, девушка накинула на голову ткань. Оставила маленькую щель, из которой на меня не мигая и строго смотрел изумрудный глаз.
— Так, если я сейчас оцепенею и впаду в спячку, то мы точно никуда не поедем! — сурово отчитала я девицу.
А у самой сердце екнуло. Некоторые после такого вот взгляда потом на несколько месяцев превращались в живые статуи. Кто тогда позаботится о Рози?
— Я пока не умею, — прошептала девушка-василиск. — Ну, почти… Я тренировалась на хомяке. Он проспал три дня… Но вообще-то он и так лентяй.
Она снова кинула взгляд на алеющую полоску неба и взмолилась:
— Пожалуйста, поехали поскорее! Иначе все пропало!
— Нет уж, никуда мы не поедем, пока этот человек мне немедленно не объяснит, что здесь происходит! — Я нацелила палец в грудь Брана.
— Мы опоздаем.
— Одна минута ничего не решит. Советую быть кратким!
Девица со стоном нырнула в мешок, предоставив нам разбираться между собой.
— Мы с тобой помогаем соединиться двум влюбленным. Разве не этим должно заниматься брачное агентство?
Я не ответила, сложила руки на груди: «Дальше!»
— Сегодня вечером, после того как я проводил вас с Рози домой, ко мне пришел молодой василиск. Представился Джааром. Он прочитал мою статью о Рисе и надеялся, что мы сможем помочь и ему с Аджи.
— Мы любим друг друга, — пискнул мешок. — Любим больше жизни.
— Родители против их свадьбы.
— А знаешь, иногда родители правы, — высказалась я.
Вот приведет ко мне Рози какого-нибудь Джаара без гроша за душой, я тоже буду не в восторге. Юношеская любовь слепа, а расхлебывать потом всю жизнь.
